В эпицентре бури

Профессор сразу же мне понравился.

Он хлопнул в ладоши.

— Итак. Кто из вас начинающий метеоролог?

Только моя рука поднялась вверх. Я медленно опустила её и поглубже села на стуле.

Профессор Акрен подошёл к моему столу.

— Почему, моя дорогая, ты хочешь быть метеорологом?

— Я хочу быть первой, кто узнаёт о бурях и передавать информацию для общественности, — ответ скатился с моего языка. Это была лишь одна причина из длинного списка.

— Ты хочешь прогнозировать и отслеживать бури?

Я кивнула.

— Ну, тогда твой первый урок состоит в том, что погода никогда не бывает предсказуемой, — он посмотрел на группу парней за мной, — кто думает иначе, играет в очень опасную игру. Ураганы как покер; когда ты думаешь, что выиграл, кто-нибудь преподносит тебе плохие карты и бац! Игра закончена. В этой профессии не рискуешь деньгами, рискуешь человеческими жизнями. Это может быть ваша собственная жизнь, это могут быть жизни всего города. И именно поэтому мы должны высоко оценивать характер погоды и её непростительную непредсказуемость. Вы охотники за штормами, должны знать одну или две вещи о том, что сейчас происходит, правильно?

Он посмотрел на группу парней позади меня. Я не улыбалась, и их лица сейчас были более серьёзными, чем несколько минут назад.

Профессор Акрен плавно перешёл к своей лекции, и к концу занятия у меня были исписаны три полные страницы.

Прогуливаясь через кампус до своей квартиры, я остановилась. Джастин стоял на главной дороге, куря сигарету. Он носил заляпанные маслом голубые джинсы и чёрную обрезанную рубашку, которые чётко обозначали его не как студента, если только он не возглавлял автомастерскую.

— Ты очень поздно, — сказала я, почти забыв о ранее пропущенной встрече за обедом. Я протянула руку и обняла его.

Он тоже обнял меня свободной рукой, пахнущей потом и дымом.

— Я увлёкся игрой в «Call of Duty» (прим. «Call of Duty» — серия компьютерных игр в жанре шутера от первого лица, посвящённых Второй мировой войне, Холодной войне, борьбе с терроризмом и гипотетической Третьей мировой войне). Прости. Теперь я здесь. Хотел посмотреть, как твои дела.

— Ты серьёзно?

Он сделал последнюю затяжку и бросил сигарету, раздавив её своим потёртым рабочим ботинком.

— Да, разве ты не хочешь, чтобы я был здесь? Планируешь встречу с кем-то ещё?

— Нет. Конечно же, я хочу, чтобы ты был здесь, — опустившись на колени, я подняла раздавленный окурок и бросила его в мусорный бак, который находился в нескольких футах от нас.

— Хорошо. Пойдем отсюда, — сказал он, схватив меня за запястье, и потащил через кампус к своему потрёпанному белому грузовику.

Я забралась внутрь, решив держать сумку на коленях, а не ставить её на пол, усеянный пакетами из-под фаст-фуда и бутылками.

— Куда мы направляемся? — спросила я, надеясь, что он планировал отвезти меня на поздний обед, чтобы компенсировать тот, который мы пропустили ранее.

Джастин быстро повернул свой грузовик в мой кампус и припарковался перед моим блоком. После неудачи в Тулсе, мы пришли к соглашению, что нет необходимости спешить и переезжать вместе. Это сработало, потому что у Джастина уже было своё жилье. Мне же повезло найти это жилье, так близко от кампуса.

— Твоя квартира, — сказал Джастин и выключил зажигание.

Я посмотрела на пол и переставила ноги, под моими кроссовками захрустели бумажные пакеты.

— Если у тебя нет продуктов, спрятанных под этим мусором, то мы будем есть индейку и крекеры.

— Ничего страшного. Я уже поел.

Конечно, он поел. Я сдержала свою язвительную реплику «спасибо, что поинтересовался, а хочу ли я чего-нибудь». После всех лет, что мы были вместе, я решила, что мы оба были бы счастливее, если бы я избегала аргументов любой ценой — неважно, насколько их было бы мало. Это было настолько инстинктивно, что я едва замечала это.

Джастин выпрыгнул из грузовика, и я последовала за ним, стараясь не дуться. Я бросила свою сумку на её обычное место на полу рядом с диваном и почесала за ушами Хейлу. Собака медленно подняла голову и слезла с дивана, чтобы улечься мне на ноги. Её попка дернулась, когда я почесала сильнее.

Джастин громко закрыл входную дверь за нами. Хейла фыркнула, посмотрев на него, а потом поковыляла дальше по коридору в мою спальню. Громкий звук от её прыжка на мою кровать прозвучал через несколько секунд. Она никогда не любила Джастина. С тех пор, как два года назад я получила её ещё щенком в качестве подарка на свой день рождения, она рычала и лаяла каждый раз, когда он приходил ко мне. Теперь она терпела его присутствие, отступая в мою комнату с ворчанием, как могут делать только бульдоги.

— Знаешь, ты мог бы позвонить. Избавь меня от мыслей, что ты отшил меня, — сказала я, поворачиваясь к нему. Моё раздражение на него росло даже тогда, когда он просто появился через улицу, чтобы забрать меня, позже оно ещё больше увеличилось.

— Я сказал тебе, что был занят игрой. В любом случае, ты не можешь быть сердита на меня. У меня есть кое-что для тебя, — он сунул руку в задний карман и затем протянул её ко мне.

Я взяла два куска бумаги из его руки, рассматривая их.