В эпицентре бури

И всё же, посреди всего этого хаоса были люди.

Они стояли группами, утешали друг друга или уходили командами, чтобы продолжить поиск. Врачи перевязывали раненых и эвакуировали тяжелораненых. Маленькие дети раздавали бутылки с водой, и незнакомые люди заворачивали в одеяла шокированных соседей. Дух товарищества был заразным и впечатляющим. Я никогда не думала, что увижу что-нибудь более разрушительно-красивое за всю свою жизнь.

Джон и Пол нашли нас вскоре после того, как солнце полностью поднялось. Облегчение, которое я чувствовала, было настолько сильным, что оно почти лишило меня той небольшой энергии, которая ещё оставалась.

— Мы помогаем в другой части города, там нанесён абсолютный ущерб, — объяснил Джон, обнимая меня.

Улыбка Пола пропала, когда он оказался на месте событий.

— Вы оба в порядке?

Я взглянула на Дэша, и мы оба кивнули. Нам повезло. Мы были так близки к торнадо и обошлись без последствий, а другие — нет.

— У тебя есть шутка для меня, Пол? — спросила я мягким голосом.

— Не сегодня, — сказал он, покачав головой. — Я рад, что с тобой всё в порядке. Но ты выглядишь, как будто вернулась из ада. Иди, отдохни. Мы займём твоё место.

Я открыла рот, чтобы запротестовать, но Джон покачал головой.

— Не спорь, Блейк. Ты не сможешь никому помочь, когда твоё тело ослабнет.

Они были правы. Адреналин медленно покинул моё тело, и на его месте появилось ощущение падения. Я никогда не была более усталой, но всё же, мысль о том, чтобы спать, казалась эгоистичной.

— Мой грузовик умер возле телефонного столба, — сказал Дэш, взглянув на Джона. — Можем ли мы позаимствовать Трекер Джекер?

Джон мгновенно вручил Дэшу ключи.

— Он припаркован в нескольких кварталах в той стороне, — сказал он, указывая за линию машин скорой помощи.

— Спасибо, ребята, — сказал Дэш. Он положил ладонь на мою спину и направил меня к ТрэкерДжекеру.

Джон и Пол уже обговаривали всё с полицейским ещё до того, как мы даже запустили грузовик. По крайней мере, они не потеряли наши номера.

Примерно через пятнадцать минут Дэш свернул грузовик с дороги на плоский участок травы прямо за массивным пастбищем. Высокая зелёная трава перекатывалась на лёгком ветру, а коровы паслись в нескольких милях отсюда. Это была такая обычная сцена. Шторм оставил этот район нетронутым и первозданным, когда всего в нескольких милях город перевернулся вверх ногами.

— Почти весь город без электричества, и я сомневаюсь, что мотель открыт. Почти все задействованы в поисках или очищают мусор. Извини, — сказал Дэш и выключил грузовик. — Это лучшее, что у нас есть.

Я покачала головой.

— Всё в порядке. В любом случае, я хочу скоро вернуться.

Он мягко улыбнулся мне, и я заметила сиреневые мешки у него под глазами. Я подумала о том, выглядела ли я такой же истощенной, как и он. Нам так повезло. Ему было больно, но всё могло быть намного хуже.

Он прислонился спиной к водительской двери, и я развернулась, чтобы он мог вытянуть свою здоровую ногу позади меня. Я откинулась на сиденье, когда он устроился, и попыталась не думать о том, как его голень впилась мне в спину.

Дэш сжал зубы, и я взглянула на него. Он раскрыл свои руки и махнул одной из них в приглашающем движении. Моё сердце скакало, и я с трудом сглотнула, когда подвинулась, чтобы положить свою голову на его грудь. Его руки мгновенно обняли меня, и я вдохнула. Его запах помчался к каждому из моих нервных окончаний, восстанавливая их.

Я рассеянно проследила пальцем по тыльной стороне его ладони, и моё внимание пробудилось, когда я почувствовала линию иссохшей, недавно зажившей кожи. Я повернула голову, чтобы встретить его глаза, переводя их от него к его руке и обратно назад.

Дэш вздохнул.

— Ты не хочешь знать.

— Я уже знаю и снова прошу у тебя прощения, — сказала я, вспомнив драку, о которой говорил Пол. — Тем более что это тоже моя вина.

— Ты должна перестать винить себя во всём, женщина.

Я знала, что Дэш прав. За последние пару месяцев я узнала о себе больше, чем за последние несколько лет, благодаря ему и штормам, но было трудно отпустить ответственность за все плохие вещи, которые сделал Джастин после нескольких лет наших отношений.

— Я искал его, — объяснил он.

— На следующий день после того, как пострадала Хейл?

Он на мгновение напрягся, прежде чем успокоиться.

— Да. Он больше не будет тебя беспокоить.

— Тебе не нужно было это делать. Возможно, ты смог добраться до него раньше меня, но я порвала с ним навсегда. Я хотела справиться с этим сама.

— Я знаю и прошу за это прощения. Но я не мог чётко мыслить. Я провел с тобой всю ночь и слушал, как ты всхлипываешь во сне. Каждый раз, когда ты двигала плечами, ты стонала. И потом, в соседней комнате болела Хейл… Я должен был найти его и заставить заплатить за то, что он сделал.

Сквозь меня пробежала дрожь. Я не помнила, как стонала, но я помнила боль и непреодолимое желание избавиться от некоторых своих чувств к Джастину. Я вздохнула, такая драма, от которой я была счастлива избавиться.

— Я понимаю, но теперь, если я скажу, что хочу что-то сделать самостоятельно, позволь мне это, хорошо?