В этих руках

— И что? Я уже довольно взрослая, чтобы испытывать такие серьезные чувства. И что, что он тролль? Мамочка, не ты ли говорила, что очень важно, чтобы мужчина мог рассмешить женщину? Так вот, он меня смешит. И мне с ним интересно. Он единственный из всех мальчиков, с кем мне интересно. И у меня с ним так, как описывала свои ощущения Лена по отношению к Улаву. Правда, еще к Саше тоже. Но Саша — мой брат, поэтому это не считается.

— Машенька, но ты еще такая маленькая. Все может измениться, — мягко заметила Елена.

— Нормально! Как ругать за проступки, так я уже достаточно взрослая. А как говорить о любви, так я — маленькая! — возмущенно ответила девочка. — И измениться может только то, что рано или поздно он уйдет. И я не знаю, увижу ли его еще. И я не знаю, будут ли еще такие чувства в моей жизни.

— У тебя все еще впереди, — сказала ей Суль.

— Возможно, мамочка. Но Киркегор останется в моем сердце навсегда, — и, произнеся это, девочка поднялась и снова пошла к реке. Никто ее не остановил.

— Кто бы говорил! — заметила Суль, когда Маша удалилась на достаточное расстояние, чтобы не слышать ее слов. — Я сама — Хюльдра, а учу ее, кого надо любить.

— Ты просто переживаешь за нее, потому что она — твоя дочь. У меня партия тоже фантастическая, — успокоила ее Елена.

— И что же мне делать?

— Ничего. Оставь все так, как есть. Пусть события развиваются дальше. Там видно будет. Жизнь сама все расставит на свои места.

Суль встала и пошла к мужу.

— Привет, — сказала она ему, садясь рядом.

— Привет, — ответил он.

— О чем ты думаешь?

— О том, как нам выкрутиться из того, во что мы опять вляпались по своей глупости.

— И что, надумал что-нибудь?

— Нет, ничего не идет в голову.

— Все уладится, — успокоила Суль и положила руку на колено Максима. — Jeg elsker deg. Og det skal bli alltid[21].

Максим накрыл ее ладонь своей, но ничего не ответил.

Елена села рядом с Улавом.

— Ты злишься на меня? — спросила она и посмотрела на него. Улав молчал.

— Злишься, — ответила девушка за него сама. Елена обняла его за предплечье и поцеловала в плечо. — Не злись, пожалуйста, — попросила она и прижалась к нему.

Мужчина не ответил. Но он не отодвинулся от девушки и продолжал сидеть. Елена поняла, что Улав больше не злится на нее, но все еще сердится.

— Держи, это тебе, — сказала Маша Киркегору и протянула ему ракушку, найденную накануне у реки.

— Спасибо. Она красивая, — поблагодарил ее тролленок.

— Тебе уже лучше? — поинтересовалась девочка.

— Да, можно идти дальше.

— А это тебе, — сказала Маша Йему, протягивая ему другую ракушку.

— Спасибо, — улыбнулся он.

— Тебе тоже лучше? — участливо спросила девочка.

— Да, можно идти дальше, — подтвердил домовенок.

Перекусив немного, вся компания двинулась дальше. Остаток их путешествия прошел без происшествий. Они благополучно добрались до места назначения. Но радости не испытал никто.

— Эх, смотрите-ка, да у нас гости! — сказал гном.

— Ага, да сколько их! — отозвался второй.

— С чем пожаловали? — спросил третий.

— Да еще и женщины! — улыбнулся четвертый.

— Нам нужно ожерелье. Такое же, какое получила Фрея, — объяснила Елена.

— Ишь ты, ожерелье они хотят!

— Да, хотим, — подтвердила девушка. — Вы можете его изготовить? Или нет?

— А чего его готовить? У нас всегда в запасе найдется пара-тройка изделий. Никогда не знаешь, когда к тебе залетит такая красивая пташка, — сказал один из гномов и неприятно улыбнулся, оглядывая Елену оценивающим взглядом с ног до головы.

— Ну, ну, полегче на поворотах, — осадил его Улав, делая шаг вперед.

Елена быстро взяла мужа за руку.

— Давайте познакомимся для начала, — предложил другой. — А там решим, что и кому мы будем или не будем отдавать. Я — Альфригг. Это мои братья Берлинг, Двалин и Грер, — представил он остальных.

Елена представилась сама и потом представила остальных.

— А теперь давайте-ка поедим чего-нибудь. Вы с дороги, небось, проголодались? Да и нам не мешало бы подкрепиться. А за едой и подумаем, что к чему, — пригласил Альфригг.

— Хорошо, мы принимаем приглашение, — ответила за всех девушка.

За трапезой Киркегор спросил Машу:

— Слушай, Маша, а зачем ты дерешься?

— Знаешь, Киркегор, в моем мире в наше время женщина должна уметь постоять за себя, — сказала девочка.

— Ты воспеваешь гимн сильной женщине?

— Нет, я воспеваю гимн сильному мужчине, который будет оберегать женщину, заботиться о ней, защищать ее, любить ее, помогать ей, ухаживать за ней. А женщина будет хрупкой, нежной, ласковой, заботливой. Дарить тепло, доброту и внимание.

— Ух, ты, даже не знаю, что сказать, — произнес тролленок.

— А ты не говори ничего. Все уже сказано, — предложила Маша и улыбнулась. Киркегор улыбнулся в ответ.

Когда есть закончили, гномы стали совещаться. Затем они сказали:

— Мы согласны, мы отдадим одно ожерелье. Но вы знаете, на каких условиях?

— На каких? — спросил Улав.

— Женщина должна провести с нами ночь, — объяснил Альфригг.

— Или женщины, — хихикнул Двалин и толкнул брата локтем в бок.

— Да, мы не возражаем, — поддакнул ему Грер и тоже засмеялся.

— Конечно, это нам подходит. Я согласна, — произнесла Маша и встала со своего места.