В это жаркое июльское утро трасса М-03, практически, пуста

– Нет! Я каюсь! Нет! – истерично кричит она и пытается вырваться, пока

монстр уносит её в темноту.

Лучей становится всё больше.

За всё время Макс понял одну важнейшую истину: чем больше лучей, тем

больше светлячков, а быть съеденным маленькими тварями ему совсем не

хотелось. До дома всего пара кварталов и надо выжить. Он снова идёт в

темноту дворов – подальше от площади, по ближе к Лиз.

Во дворе спокойно, но крики с площади не внушают чувство безопасности.

Макс замечает перевёрнутый автомобиль, возле которого сидит полноватый

мужчина в форме. Это не военный и не полицейский – форма незнакомая.

Мужчина улыбался, глядя куда-то вдаль.

– Ты военный?

Мужчина отрицательно машет головой, продолжая улыбаться.

– Ты знаешь, что здесь происходит? Это атака инопланетян? Где военные?

Мужчина поворачивает голову к Максу и молчит. В небе раздался

продолжительный раскат грома.

– Сейчас пойдёт дождь.

И правда, на них пустился неожиданный, но такой холодный и приятный

сильный дождь. Макс поднимает голову лицом к небу, чтобы сделать глоток

пересохшим горлом, но дождь тут же прекращается.

– Чёрт, – с досадой шепчет он.

– Не переживай. Будет ещё, – улыбается мужчина.

– Откуда ты… – но его вопрос перебивает луч, осветивший их.

– Бежим, – Макс пытается тянуть за руку мужчину.

– Зачем? Я остаюсь, – он снова поднимает глаза на Макса. – И ты оставайся.

Не надо бежать. Скоро пойдёт дождь.

Хромая, Максим пытается ускориться, чтобы убраться прочь.

На этот раз криков не было.

«Бедный сумасшедший», – он старается идти максимально бесшумно, чтобы

не быть услышанным. Скоро он будет рядом с Лиз. – «И что потом?», –

Неизвестно, но хотя бы, они будут вместе.

В тусклом свете фонарей мало что видно, улица, безлюдная улица

наполнена тишиной. Может, это и к лучшему – меньше психов встретится на

пути. Впереди виден дом, в котором ждёт любимая жена.

Сзади, очень близко Макс слышит шаги и хрип.

«Снова монстр? Опять?», – он останавливается и оборачивается.

На расстоянии, примерно, в два метра стоит весь в оборванной грязной

одежде босой мужчина с большим мачете в руках. От него несёт потом, алкоголем и запахом горелых волос – густая длинная борода частично

обгорела.

– А тебе что от меня нужно? – осипшим голосом спросил Макс.

Мужчина улыбался, дыхание его было хриплым, как у заядлого курильщика.

– Мне нужна твоя тень.

– Что?

– Всего лишь твоя тень… не шевелись, больно не будет, – мужчина

замахивается своим мачете.

Макс не выдерживает. С него хватит! Он делает шаг вперёд, наваливаясь на

противника, выбивает мачете из его рук, сбивает с ног, садится сверху и

начинает бить по лицу.

« Ещё! Сильнее! »

Кровь из разбитого носа заливает бороду.

« Сильнее! »

Макс уже не чувствует кулаков.

« Убить! Эта тварь не заслуживает жизни! »

«Похититель тени» не сопротивляется. Он пытается что-то сказать, но не

успевает, из-за приземляющихся на его лице кулаков.

Что-то касается спины Макса, похожее на слабый удар. Он отмахивается и

слышит глухой удар палки об асфальт. Он останавливается. Оборачивается.

Рядом стоит маленький мальчик, лет пяти.

– Не бей моего папу, злой дядя, – со всей детской суровостью произносит

малыш.

– Я… Я… – всего лишь хотел взять твою тень и спрятать в ней сына, – из-за

выбитых зубов и распухших губ, это звучит, как «фпятать ф ней фына». –

Чтобы защитить.

Макс поднимается так резко, насколько позволяет уставшее тело. Ему

ужасно стыдно. Как он мог позволить себе так сорваться?

– Не убивай нас, – мальчик снимает со спины детский рюкзачок. – Вот на, это всё что есть.

Максу хочется рыдать, но он берёт себя в руки.

– Простите меня. Мне жаль, – голоса нет, остался хрип. В горле до сих пор

сухо, как в пустыне.

Он подал руку отцу ребёнка, чтобы помочь подняться.

– Тень вам не поможет. Найдите укрытие в закрытом помещении и ждите

спасателей.

Он разворачивается и уходит в прежнем направлении.

– Дядя, – мальчик подбежал к нему и дал маленькую бутылочку с водой.

– Спасибо, – Макс улыбнулся. Лучший подарок в его жизни.

Двери в подъезд открыты, монстров рядом нет.

Макс подходит к двери своей квартиры. Чёрт! Ключи остались в пиджаке. Он

принимается лихорадочно давить на дверной звонок.

Послышались шаги.

«Ты жива!», – появляется чувство радости.

Щелчок замка.

Открывается дверь, за ней стоит не Лиза, а пожилая женщина. Возможно, Макс видел её когда-то во дворе.

– О, здравствуйте! – Радостно защебетала бабушка. – Вы пришли! А мы вас и

не ждали уже! Проходите. Хозяюшка приготовила вкуснейший ужин.

Он заходит в свою квартиру и видит стены прихожей в размазанной крови.

Его пробивает дрожь. Из спальни доносится звук глухих ударов и чего-то, напоминающего треск. Ужасное предчувствие. В кухне за столом сидит

незнакомый мужчина и ест жареное мясо, ковыряясь вилкой в одной из

тарелок.

– Дорогуша, а приготовь-ка порцию своего вкуснейшего блюда для нашего

гостя, – обращается бабушка к девушке у плиты.

– Конечно, – Максим не знает этого голоса. Это не Лиза.

– А где… – но вопрос замирает на устах, когда во взгляд попадает

подоконник.

Дрожь охватывает непреодолимой силой, кровь приливает к голове, слёзы