В гареме Сына Неба. Жены и наложницы Поднебесной

Лишенные всякого стеснения, когда речь шла о естественных нуждах, китайцы ходили в уборную в сопровождении служанки. Обязанностью юной и красивой девушки было стоять рядом с Сыном Неба, когда он изволил мочиться, и держать чашу с водой, где он мог немедленно ополоснуть руки. В одной из исторических книг эпохи Сун рассказывается, что однажды император был несколько небрежен и замочил подол своего халата. Прекраснейшая У тотчас же предложила Сыну Неба принести чистую одежду. В ответ на любезность красивой девушки император предложил ей поднять свое личико, ибо она стояла перед ним, скромно потупив взгляд. Неожиданно для себя обнаружив, как красива и по-юному свежа девушка, Тайцзун изрек: «Нет. Эти пятна на халате будут напоминать мне о нашей встрече». Прекрасная У произвела на Сына Неба столь неотразимое впечатление, что он вслед за этим брызнул на красавицу водой из чаши, которую она держала в руках. «Я брызгаю водой на твои напудренные щечки», — прошептал он. Это была одна из традиционных фраз, означавших желание овладеть девушкой, и та немедленно ответила ему, как подобало в таких случаях, так как отказать Сыну Неба было невозможно: «Я буду счастлива приветствовать Небесный Дождь и Туман» (иносказательно — «половое сношение». — В. У.).

Она приняла Туман и Дождь на кушетке здесь же в туалете, после чего ее ждало повышение по службе — император назначил ее наложницей третьего разряда. Она получила новый титул, став теперь Изящной Красавицей У и была переведена из императорского туалета на службу непосредственно во дворец Сына Неба в качестве одной из фавориток.

^{Гуси. Художник Шен Вей}

Дальнейшего продвижения «по служебной лестнице» у Прекраснейшей У не было, так как чем выше был ранг наложниц, тем сильнее была конкуренция между ними. Несмотря на ее молодость и свежесть, император больше не приглашал ее в свою спальню. Однако ей помог случай, который резко изменил ее судьбу. Сын Неба тяжело заболел. Как и все прочие наложницы, У была скрыта от глаз посторонних мужчин: видеть ее разрешалось только евнухам дворца. Однако состояние императора продолжало ухудшаться, чувствовалось, что смерть уже стучится в окно, и к его постели был спешно вызван сын. И вот, выходя из палаты отца, он столкнулся лицом к лицу с юной Изящной Красавицей У, которая в тот момент стояла у двери опочивальни Сына Неба. Молодой человек был настолько потрясен красотой юной девушки, что, на миг забыв о своей сыновней тревоге за жизнь отца, сразу же спросил, как ее зовут, а затем уже отправился в свои покои.

После этого неожиданного события наложница третьего ранга неоднократно тайно встречалась с наследным принцем У Чжао, и понимая, что дни императора сочтены, решила связать свое будущее с сыном. Вскоре Сын Неба скончался, и наследный принц, как и ожидалось, был возведен на трон Дракона. У надеялась немедленно стать любимой наложницей нового императора, однако она не учла одного: новому императору запрещалось по обычаю брать в свой гарем женщин из гарема своего предшественника (в отличие от варваров, которым это разрешалось. — В. У.). К тому же у нее не было детей от Тай-цзуна. Вместо того чтобы, как она мечтала, занять место одной из фавориток Сына Неба, У вместе со всем гаремом Тайцзуна с обритой головой была отправлена в буддийский монастырь, и в 24 года ей предстояло стать монахиней, оставаясь в монастыре до конца своих дней.

^{Тай-цзун (23 января 599 — 10 июля 649 гг.) — самый могущественный китайский император (с 627 г.) династии Тан}

С самого начала царствования нового императора, принявшего имя Гао-цзун, во дворце вспыхнула война между его женами и наложницами. Две из них с головой окунулись в интриги и сплетни, стремясь любым путем заполучить титул императрицы. А Сын Неба до сих пор не мог забыть тех утех, которые дарила ему красавица У, ставшая теперь монахиней. Гао-цзун решил изменить старый обычай и освободить У из монастыря, вынудив своих министров издать соответствующий указ. И вскоре Изящная Красавица У оказалась во дворце. Сначала в качестве второй супруги, а в 655 г., после низложения императрицы Ван, — главной супругой Гао-цзуна. Она тотчас же приняла решение, что необходимо упрочить положение, чтобы нейтрализовать двух своих соперниц, которые также боролись за место императрицы Поднебесной. Ей удалось добиться этого, родив сына. Однако однажды, как это часто бывает в истории, младенец был найден мертвым. Объятая горем, У заявила, что его гибель — дело рук этих двух ревнивых женщин, которые до сих пор так и не смогли родить сыновей. Ей удалось убедить Гао-цзуна в их виновности и потребовать, чтобы ее соперниц отдали ей на расправу. Сделала она это столь тонко, что Сын Неба согласился.