В глубь времен

— Сто девяносто два миллиметра. Состоит из чередующихся слоев металла и какого-то другого материала, который похож на термическую изоляцию. Здесь минимум пятьдесят слоев. Настоящий слоеный пирог!.. Мы сейчас измерим температуру внутри.

Техник ввел в отверстие длинный металлический шланг с термометром. Гувер бросил взгляд на измерительную шкалу и заинтересованный, не отрываясь, смотрел на нее.

— Ну, дети мои!.. Он опускается! Он опускается!.. Еще… Еще… У нас уже минус восемьдесят… Минус сто… сто двадцать…

Он прекратил отсчет и только свистел от удивления. Переводчик свистела одновременно с ним.

— Минус сто восемьдесят градусов, — произнесло изображение Гувера крупным планом. — Это практически температура жидкого воздуха!..

Не вынимая изо рта длинную черную сигару, Луи Девиль, представитель Европресс, с очаровательным южным акцентом, воскликнул:

— Черт! Это же холодильник! Может, мы там найдем и замороженный зеленый горошек…

Гувер почесал в затылке:

— М… да, а мы хотели ввести в отверстие стальной крюк, чтобы потянуть и попытаться открыть дверь. Но из-за этого холода крюк сломается, как спичка. Нужно искать другое решение…

Другим решением оказались три пневматических клапана, широких как тарелки. Их наложили на поверхность двери, которая была соединена с двигателем-цилиндром, зафиксированным на площадке железными стойками. Насос выкачивал воздух из клапанов, а те подключали локомотивную тягу.

Гувер стал крутить руль цилиндра.

В конференц-зале один английский журналист спросил у Рошфу: "Вы не боитесь, что там заложен механизм разрушения?"

— Его не было за дверью в Сферу. Мы узнали об этом тогда, когда вошли внутрь, и нет оснований считать, что он может быть здесь.

Комитет собрался в полном составе перед экраном, здесь было удобнее, чем сидя в зале, наблюдать то, что происходило внизу. Все были взбудоражены. Даже те, кто занимались своим делом где-то в другом месте, забегали на минуточку взглянуть, что происходит, и тут же убегали продолжать работу.

Только Леонова, слишком нетерпеливая, чтобы наблюдать за всем со стороны, сопровождала Гувера и техников. Рядом с ними находился Симон и две медсестры, готовые вмешаться, если произойдет несчастный случай.

На экране Гувер повернул голову к своему коллеге по Комитету.

— Я сделал двадцать оборотов руля, — сказал он, — то есть десять миллиметров тяги. А дверь не сдвинулась ни на йоту. Если я продолжу, она деформируется или порвется. Мне продолжать?

— А клапаны не разорвутся? — спросил Ионеску, румынский физик.

— Скорее они оторвут весь Южный полюс, — ответило изображение Гувера.

— Но дверь так или иначе все же нужно открыть, — заявил Рошфу и обратился к членам Совета: — Что вы думаете по этому поводу? Будем голосовать?

— Нужно продолжать, — сказал Шанга, поднимая руку.

Все остальные сделали то же самое.

Рошфу повернулся к экрану:

— Давайте, Джо.

— О'кей, — кивнул Гувер и снова взялся обеими руками за руль цилиндра.

В телекабине Лансон подключил передающую антенну. В застекленной звуконепроницаемой кабине немецкий журналист комментировал происходящее.

Луп Девиль поднялся на трибуну для прессы:

— Могу ли я задать вопрос господину Гуверу, — спросил он.

— Подойдите, — разрешил Рошфу.

Девпль поднялся на подиум и наклонился к прямому микрофону:

— Господин Гувер, вы меня слышите?

Гувер утвердительно кивнул.

— Хорошо, — сказал Девиль. — Вы пробили лед, вы нашли семя. Вы пробили дыру в семени и нашли яйцо. А сегодня, по вашему мнению, что вы найдете?

Гувер повернулся с очаровательной улыбкой.

— Натс (орехи)?

Переводчик поколебалась миллионную долю секунды и перевела на французский:

— Гвозди?

Нельзя много требовать от искусственного мозга. Человек, без сомнения, постарался донести хотя бы внешнее сходство и перевел бы: "Сливы?".

Девиль вернулся на свое место, удовлетворенно потирая руки. На сегодня достаточно — на этом можно сделать хороший репортаж, даже если…

— Внимание, — воскликнул Гувер, — я думаю, готово…

В громкоговорителе послышался шум, как будто разрывается тонна велюровой ткани. Низ двери немного накренился.

— Она открывается снизу! — закричал Гувер. — Отклейте первый и второй. Быстрее!

Два верхних клапана, заполненные воздухом, повисли на своих креплениях. Остался один нижний. Гувер вращал руль на всей скорости. Раздалось душераздирающее арпеджио, словно все струны фортепиано лопались одна за другой.

Дверь больше не сопротивлялась.

Через несколько минут все подходы к ней освободили. Леонова и Симон надели специальные костюмы, предназначенные для астронавтов, единственные, способные защитить людей от холода, царившего в Яйце. Их доставили прямо с Рокфеллер Стэйшн — американской базы для запуска кораблей на Луну. Пока их было всего два. Перешагнувший стокилограммовый рубеж, Гувер не мог воспользоваться ни одним из них. Впервые он горько сожалел о своем весе. Именно он открыл эту дверь, но войти в нее не мог. Гувер надел асбестовые перчатки, ввел руки в прорезь и дернул, упираясь в последнюю ступеньку лестницы. Дверь приподнялась, как одеяло.

* * *

Я вошел и увидел Тебя.