В глубинах тьмы

Три небольших корабля вышли из гиперпространства почти одновременно и направились к небольшому заброшенному шахтерскому комплексу, выстроенному на одном из местных астероидов. Приблизившись, они обратили внимание друг на друга, снизили свою скорость, а затем и вовсе зависли в космическом пространстве. Их экипажи (на каждом — это был только один пилот) обменялись сигналами, после чего все три судна продолжили путь и залетели в открывающийся перед ними посадочный док, где и приземлились. Несмотря на кажущуюся покинутость автоматика комплекса сработала, как положено: шлюз, впустивший гостей, тут же закрылся, и в док начал поступать воздух. Дождавшись, пока атмосфера за бортом станет соответствовать стандартам кислорододышащих существ, пилоты вылезли наружу.

— Пилот, Ящер… Ну и зачем вы заявились к моему нанимателю? Только не говорите мне, что вам тоже поручили убить героев Раттатакской войны, — с мрачной уверенностью произнесла увешанная оружием женщина в мандалорской броне.

— Тоже? Лунаса, так значит и тебе… — начал гуманоид с жабрами на лице.

— Угу. Одного из троих сделала я. Пилот?

— Да, мне заказали одного из героев, — сердито ответил ящерообразный разумный с рогом, растущим из головы. — И я его кокнул… И ты тоже, Ящер?

— Именно так, чтоб его!

— Я так и заподозрила, когда вы появились здесь одновременно со мной, — вздохнула Лунаса. — Значит каждого из нас наняли для ликвидации одного 'героя Раттатака', сказав, что причина — личные дела с ним, так?

— Так, — сердито подтвердили два других охотника за головами.

— А потом из новостей Голонета мы узнаем, что, оказывается, убито целых три имперских офицера-'героя', и каждому на почту затем пришло анонимное сообщение с одним словом — 'месть', - продолжила наемница. — И теперь все имперские службы носом землю роют, чтобы найти тех, кто устроил этот 'страшный террористический акт, бросающий вызов безопасности нашей Империи'! Пора нам поговорить с этой кучей металлолома по душам. Вас же тоже дроид нанимал?

— Точно, — подтвердил Пилот. — Настоящий заказчик даже не показался на глаза. Бережет своё инкогнито.

— Тогда пошли, — скомандовала Лунаса. И первой двинулась к помещению диспетчерской, где им была назначена встреча с дроидом-посредником таинственного заказчика.

***

Серебристый протокольный дроид, как и в первую их встречу (только тогда каждый из охотников за головами встречался с ним один на один и встречи эти проходили в разное время) сидел в помещении диспетчерской за весьма представительным столом, словно большой начальник. С чем не слишком вязался его нервный голос — впрочем, по никому неизвестной причине такой голос был общей чертой всех протокольных дроидов его серии.

— О, приветствую вас, уважаемые гости, — проговорил протоколист, обращаясь к вошедшим. — Вижу, вы все добрались вполне благополучно. Нет-нет, вам не стоит даже утруждать свои голосовые связки отчетами о проделанной работе — я уже знаю, что все вы справились просто великолепно. А вот и ваша награда.

Дроид достал из под стола три чемоданчика и открыл их, продемонстрировав содержимое — толстые стопки имперских кредитов наличными.

— Вот вам. И вам. И вам досталось… — приговаривал он, вручая по чемоданчику каждому из наемников.

— Отлично. Значит действие наших контрактов с вами можно считать завершенным? — прищурилась Лунаса.

— Да-да, именно так, — подтвердил протоколист.

— В таком случае… — охотница достала бластер и навела его на дроида. — Мы больше не связаны кодексом охотников и можем сделать с тобой что угодно. И сделаем, если ты сейчас же не скажешь нам, кто твой проклятый хозяин, сделавший эти проклятые заказы!

— Ах, что вы, зачем же так грубо, — протоколист в испуге поднял металлические руки. — Код Смерть-Палпатину-Бис. Хочу вам сообщить, что только что запущены необратимые и одновременные процессы полного стирания всей моей памяти, обратного отсчёта времени до взрыва бомбы внутри моего механизма и обратного отсчета времени до взрыва более мощной бомбы, которая уничтожит значительную часть этого комплекса и вас вместе с ним — если вы не поторопитесь его покинуть. Также рекомендую вам хорошенько скрыться от Империи, если не хотите, чтобы вас нашли и все свалили на вас одних. Пока, галактические подонки!! Ха-ха-ха-ха-ха!!

Не сговариваясь, наемники бросились обратно в док (не забыв, однако, свои чемоданчики с деньгами), провожаемые безостановочным безумным смехом дроида. Они успели сесть в свои корабли, вылететь наружу через услужливо открывшийся шлюз и отлететь на безопасное расстояние как раз к тому моменту, когда добрая половина бывшего шахтерского комплекса скрылась в огромном огненном шаре. Вместе с дроидом и всеми следами загадочного заказчика…

***

— Дело закончено, — объявил я, как только обратный отсчет, передаваемый на наш корабль по гиперсвязи, достиг нуля, после чего связь прервалась — в связи с гибелью самого передатчика. — Уходим в гиперпространство.

— Уже, — ответила Шара, нажав на кнопку.