В глубинах тьмы

Дальше дорога была уже относительно простой: от кантины (куда мы не стали заходить, чтобы не оставлять лишних следов) к нашему спидеру (который, к нашей радости, остался нетронутым, и даже на минах вокруг него никто не подорвался), и затем на спидере — вверх, к 'не самым нижним уровням', в Оранжевый сектор и Бандитскую аллею, к другу джедаев Декстеру Джеттстеру…

* * *

— Вы были правы, — сказала Солис наутро, когда все мы хорошенько выспались после недавних приключений и позавтракали. — Я пойду с вами и буду помогать вам бороться с Империей.

— А как же твои люди из твоего поселка? — поинтересовался Декс.

— Те немногие, что от них остались… — горько вздохнула джедайка. — Думаю, им будет безопасней без меня. Я считала, что защищаю их, но на самом деле лишь привлекла к ним внимание Империи — ведь имперцы никогда не перестанут искать джедаев! Вы ведь позаботитесь об уцелевших?

— Разумеется, — кивнул бесалиск. — Мы организуем им новые документы и спрячем их от имперцев — как помогаем всем, кто хочет укрыться от Империи.

— А вы? — обратился Декстер ко мне и остальным джедаям. — Улетите обратно, на вашу тайную базу?

— Да, — подтвердил я. — Но мы расскажем о вас — Исчезнувших — межпланетному Сопротивлению — ему пригодятся такие хорошие союзники.

— Всегда будем рады помочь борьбе против Империи, — кивнул Декс. — Кстати, про вас уже говорят в новостях. Оказывается, этой ночью вы обезглавили Инквизиторий и перебили всех его сотрудников, обладающих чувствительностью к Силе! Не считая батальона обычных штурмовиков. Император в ярости. Это называют 'новой атакой джедайского подполья' — мол, злобные джедаи ни за что, ни про что напали на милых, никого не трогавших инквизиторов и всех поубивали… Хо-хо-хо!

— Что ж, надеюсь, мы еще не раз сможем так разъярить Палпатина, — ехидно усмехнулась Солис. — Ну а теперь… Чего мы ждем? Чем раньше прилетим на вашу тайную базу — тем раньше продолжим ставить Империи палки в колеса!

— Что ж, если вы так торопитесь… — шутливо протянул я. — Тогда пойдем.

Через пару часов, тепло попрощавшись с Исчезнувшими, мы уже покидали Корускант. Никто не пытался задержать нас при вылете — о том, что наш корабль как-то связан с произошедшими на планете событиями, Империи осталось неведомым. А еще через неделю мы вернулись на нашу тайную базу в пространстве чиссов, где собирались продолжить заниматься именно тем, о чем сказала Солис — совать Империи палки в колеса. И как можно больше.

Корускант. Императорский дворец…

Император Палпатин был мрачен и раздражен. Последняя операция, организованная Великим инквизитором Малорумом, неожиданно завершилась полным провалом. Опять. И опять — так же неожиданно, как и прошлая подобная. Правда, подземный поселок беглецов уничтожен, но вот джедаи, которые и были основной целью, снова сбежали, а все чувствительные к Силе бойцы Инквизитория, включая самого Великого инквизитора, погибли в бою. На фоне этого потеря батальона штурмовиков была сущей мелочью — мало ли у Империи этих батальонов… Однако несколько бойцов, которым все же повезло уцелеть в этой бойне, сообщили, что джедаев было шестеро — правда, личности их этим клонам остались неизвестны. Целых шесть джедаев прибыли на Корускант, успешно нашли друг друга и улетели оттуда, попутно обезглавив и фатально ослабив Инквизиторий! Если бы Великий инквизитор сам уцелел после этой операции, император непременно отправил бы его на казнь. Дважды таких провалов он не прощал даже 'подающим надежды'.

И ведь Малорума действительно никак нельзя было назвать некомпетентным. Он был достаточно сильным в Силе, работоспособным, старательным, исполнительным и умным темным джедаем. Правда, не настолько умным, чтобы понять недостижимость своей мечты — стать учеником Палпатина, а потом… когда-нибудь… возможно, и новым императором. Палпатин, который вовсе не собирался заводить настоящих учеников — своих потенциальных предателей-убийц — в душе посмеивался над этой наивностью Великого инквизитора, но вполне позволял тому лелеять такие мечты и даже потакал им. Если это делает Малорума более старательным, а значит и полезным — пускай обманывается на здоровье.

Да, Малорум был достаточно компетентен, и вообще, сама по себе операция была бы проведена отлично — если бы враг постоянно не опережал имперцев на один шаг. Вопреки данным разведки, говорящим, что у населения поселка нет никакого оружия, кроме простых бластеров и еще более примитивного, штурмовиков встретили термальными гранатами и автоматическими скорострельными бластерами, как легкими, так и тяжелыми. И откуда они успели там взяться? Видимо, были только что доставлены именно гостями-джедаями, иначе высокопоставленный имперский агент в поселке о них бы сообщил… Да, враг был на шаг впереди имперских планов. Как и в прошлый раз, тогда на Беллассе… Императору совсем не нравилось, что у врагов нашелся кто-то столь умелый и хитрый, это было… неприятно.