В глубинах тьмы

— Ладно, если верить полученному нами графику, корабль Падме вот-вот подлетит. Еще раз напоминаю, что мы будем делать. Я — знакомлюсь с ней, знакомлю с ней вас, объясняю ей ситуацию и прошу захватить с собой двух телохранителей: Энакина и этого боевого дроида. Потом незаметно сажусь внутрь него и… и дальше все некоторое время будет зависеть от тебя, Энакин. Ты идешь с Падме, следишь, чтобы с ней ничего не случилось и стараешься при этом себя не выдать. За меч не хватаешься, пока не станет действительно опасно — до того используешь только бластеры. Шара улетает на транспортнике с «Гонщицей» внутри, перед этим запустив механизм самоуничтожения базы. Путает следы, летит на Раттатак и ждет нас в назначенном тайном месте.

— Ясно! — в два голоса подтвердили Шара и Энакин.

— И еще одно. Прошу тебя, Энакин, когда будешь с Падме — не дури.

— Я не собираюсь дурить! — искренне возмутился падаван.

— Я знаю, что не собираешься. И все же напоминаю — не надо. Веди себя хорошо, как порядочный джедай. Только при этом не давай остальным понять, что ты и есть джедай! Если захочешь ее соблазнить…

— Я не собираюсь… — покраснел Скайуокер. — Что ты…

— Если захочешь ее соблазнить — то откажись от этого желания. Потому что ты просто не умеешь.

— Ты-то будто умеешь, — буркнул обиженный Энакин. — Да и не хочу я!

— Я читал о том, как это делается, — поставил я его на место. — А ты — даже и не читал. Поэтому, общаясь с ней — просто доверься Силе, плыви по течению…

— В смысле?..

— В прямом.

Шара смотрела на нашу беседу, попросту разинув рот. А когда я отошел, чтобы отвести и дроида-охранника в сторону, она тихонько шмыгнула за мной.

— Тал… — шепнула тогрута. — Ты ведь… Ну… хочешь, чтобы Энакин и Падме… Ну…

— Допустим, хочу, — кивнул я. — Как ты догадалась?

— Ну-у… интуиция, наверное. Но зачем?!

— А ты что, против того, чтобы они стали парой?

— Нет! Я… очень рада! Буду. За них. Но… М-м-м… У тебя же всегда есть ПЛАН!! Великий План, как спасти всю галактику! Значит ты хочешь, чтобы они… ради твоего Плана?!!

— По-твоему, я не могу это сделать просто из доброго к ним отношения?

— Ну… Наверное, можешь… Но… Скажи правду!

— А тебе действительно хочется знать всю правду? — вздохнул я.

— Да!! Ой, нет! Не надо! — тут же испуганно исправилась она. — Вдруг это что-то… страшное. Или некрасивое. Просто скажи, что все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет!

— Все закончится хорошо и ничего плохого с Энакином и Падме от этого не будет, — заверил я ее.

— Уф, спасибо.

«Во всяком случае, я уверен в этом, — мысленно прибавил я. — Но и мне уже случалось быть чересчур самоуверенным…»

* * *

Медленно, неторопливо и величественно посольский корабль приблизился к нашей базе-на-астероиде и состыковался с нею. Я не сомневался, что на корабле, кроме самой Падме, есть и те, кто сейчас следит за происходящим и уже строчит отчет Палпатину — но к тому времени, когда империя отреагирует и пришлет на нашу базу проверку, здесь уже не будет ничего, кроме большого кратера.

— Плащи — надеть, — скомандовал я, оторвавшись от экрана наблюдения. И сам выполнил свой приказ. — К встрече приготовиться.

Шара и Энакин тоже послушно накинули черные плащи с капюшонами.

— Вылитая команда злодеев из голодрамы, — проворчал при этом Скайуокер.

Однако, когда люк входного шлюза отворился, Шара не удержалась и сдавленно хихикнула — потому что со стороны посольского корабля к нам двинулась точно так же закутанная в черный плащ фигура…

— Сенатор Наберрие? — поинтересовался я, когда она приблизилась.

— Да, — сказал из под капюшона столь знакомый и решительный голос. — Я вижу, что вы тоже соблюдаете маскировку… друзья? Так кто из нас первый покажет лицо, чтобы убедиться, что все мы — именно те, за кого себя выдаем?

— Энакин, исполни желание сенатора, — попросил я.

Скайуокер с готовностью скинул капюшон…

— Здравствуй… те, се… сенатор, — кивнул он.

Ну вот, еще и заикаться начал.

— Эни?! — Падме открыла лицо очень величественным жестом, но тут же не удержалась и улыбнулась так открыто и радостно, что Скайуокер чуть не подпрыгнул (во всяком случае, таким ощущением плеснуло от него в Силе). — Это ты… Правда, ты… Как ты вырос!

«Только не говори «Ты тоже»! — мысленно взмолился я к Энакину. — Почему я не предупредил его об этом?!»

— Ты тоже! — радостно бухнул падаван. — То есть… ты стала еще красивее… Для сенатора… я хотел сказать…

Бедный Эни… Падме просто покатилась со смеху, услышав его. А с другой стороны ей вторила хохочущая Шара (предательница!), обеими руками придерживая капюшон, чтобы тот не свалился из-за хохота. Кажется, большего позора юный падаван и представить себе не мог. Я утешительно похлопал его по плечу — ничего, мол, бывает.

— К сожалению, мы с коллегой не можем последовать вашему примеру, — поклонился я Падме. — Для вашей же безопасности — мы, увы, не из тех, кому в империи можно свободно показывать свои лица. И лучше вам даже не знать, почему.

— Возможно, вы правы, — царственно согласилась отсмеявшаяся Наберрие. — В таком случае я готова выслушать то, что вы хотите мне сообщить.

* * *