В глубинах тьмы

Но Палпатин и назначенный им главнокомандующим вооруженными силами Империи адмирал Октавиан Грант ничуть не походили на нерешительных новореспубликанских политиков — они были тверды, решительны, готовы сражаться с иногалактянами за свою власть до последнего, а главное — ждали их нападения. Пока вонги опустошали девятнадцатый сверхсектор, обрушивая плазменные бомбардировки и дожди из десантных ботов на Эндор, Фиррерре, Церею, Беспин, Лумис — император двинул против них двадцатый и восемнадцатый флоты. Сперва это казалось огромной стратегической ошибкой, ведь силы противника явно были больше, но… Как оказалось, они были лишь приманкой, за которой следовали тайно переброшенные из своих сверхсекторов и объединенные в две группы — Первую и Вторую — флоты с тринадцатого по шестнадцатый и со второго по шестой. В результате умело проведенной имперскими адмиралами операции был зажат в клещи и уничтожен огромный вонговский флот, атаковавший было двадцатый флот Империи! Однако, тем временем, еще один флот не меньших размеров напал на девятнадцатый флот и разгромил его, заставив остатки отступить… Но Палпатин посчитал эту потерю допустимой жертвой за более крупную победу. Тем более, что после этого две группы флотов двинулись в девятнадцатый сверхсектор, преследуя второй вонговский флот и отогнали его к самой Бакуре. Казалось, что победа уже близка, как вдруг…

Еще два флота йуужань-вонгов, размерами даже больше прежних, появились из-за пределов галактического диска и двинулись прямо по теперь беззащитным Хайдианскому и Римманскому гипермаршрутам прямо к Корусканту, ненадолго задерживаясь лишь для нанесения сильнейших ударов по важным промышленным мирам и кораблестроительным верфям, попадающимся на пути. Кроме того, эти флоты попутно засевали минами все точки выхода из гиперпространства, мимо которых проходили, чтобы максимально осложнить имперцам преследование.

Однако и Палпатин с адмиралом Грантом быстро смекнули, что неспроста пришельцы столь нагло рвутся прямо к галактическому центру. И Палпатин решился на рискованный шаг. Вместо того, чтобы отозвать флоты, продвигающиеся к Бакуре и призвать их на помощь столице, он приказал им продолжать преследование бакурианского флота йуужань-вонгов и разгромить его. А на помощь Корусканту призвал секторальные флоты с седьмого по двенадцатый, объединив их в Третью группу флотов, но прекрасно зная, что те не смогут объединиться и прийти на помощь раньше, чем вонги доберутся до столичной планеты! Мало того, император приказал первому флоту, защищавшему непосредственно Корускант, оставить позиции и отступить на соединение с этой группой флотов! Он решил, что под защитой своих мощных планетарных щитов Корускант сможет продержаться достаточно долго, а флот вместо того, чтобы бесполезно погибнуть в бою с многократно превосходящим противником, должен сохранить свою силу и использовать ее позже. Разумное решение… если мыслить в масштабах всей галактики, но очень опасное для самих корускантцев!

В столице началась паника, однако император снова показал, как крепко он держит всех в кулаке: паникеров, дезертиров и пытавшихся сбежать без разрешения — расстреливали на месте, пытавшиеся устраивать беспорядки или протесты возмущенные толпы — давили и жгли шагающими танками. За короткое время порядок повсюду был восстановлен и планета приготовилась к обороне.

И вот, два флота йуужань-вонгов, подвергнув разрушительным бомбардировкам Слуис-Ван, Эриаду, Салласт, Маластар, Яг-Дхул, Мечис, Тайферру, Фондор, Дуро, Нубию, Кореллию, Рендилли и Куат (конечно, при нападении на многие из этих планет захватчики несли большие потери, однако число их было просто слишком велико, чтобы это изменило конечный исход), наконец, объединились у Корусканта, разрушили его верфи и начали штурм. Поначалу планета-город действительно неплохо держалась под ожесточенной плазменной бомбардировкой огромного флота — ее планетарные дефлекторные щиты были лучшими в галактике. Однако затем вонги, поняв, что время работает против них, решили поспешить и просто… протаранили щиты разом тысячей малых и крупных кораблей, отправив их экипажи на смерть! Этого неожиданного 'маневра' уже не смогли выдержать никакие дефлекторы, генераторы были перегружены, поле исчезло, и захватчики принялись бомбить экуменополис.