В глубину

– Так, медленно положили оружие на землю, опустились на колени и подняли руки вверх! – проревело из динамиков тяжелого бронескафа, в которые была одета тревожная группа стражи поселения. Андрей аккуратно, не делая резких движений, проделал то, что попросили. Кларианка тоже. Старший стражников подошел поближе, остановился и несколько мгновений просто стоял, рассматривая Андрея и девушку, а скорее всего, сканируя их во всех диапазонах, после чего спросил:

– Что случилось, Кюйзмитш?

– Я могу встать и убрать клинок?

– Да.

Землянин подхватил с мостовой лежащий клинок, убрал его в ножны и сообщил:

– На меня было произведено нападение. С клинками. Хорошими. Не хуже «тройки». Один удар был направлен в горло, второй в печень. По горлу не получилось, успел увернуться, по печени – попал, но не прошел.

– И почему ты тогда все еще жив? – скептически поинтересовался старший стражников. – То дерьмо, которое на тебя надето, любой «тройкой» протыкается на раз.

Андрей молча вызвал в линке панель управления функцией маскировки и сбросил настройки на ноль. По толпе пронесся удивленный гул.

– Вчера у Кута купил, – коротко пояснил землянин. – Хотел над мужиками приколоться, вот и замаскировал под старый, но вчера как-то не сложилось…

– Да уж точно, – заржал кто-то в толпе. – Медуведь пришел – и всё!

Ржание стало всеобщим.

– Тих-хо! – рявкнул стражник. Хохот мгновенно затих. Стражник развернулся к кларианке.

– А вы, леди?

О, как! Конечно, само слово было другим, но из всех земных аналогов наиболее близким являлось именно «леди». Андрей сделал себе отметочку в памяти. Интересно, к этой девушке так обратились, потому что она бродник, кларианка или из-за чего-то еще?

– Я могу взять свое оружие?

– Да.

Девушка встала с колен, подняла ствол, закинула его за плечо и так же коротко доложила:

– Разговаривала с Кюйзмитш насчет поступления в его команду. Он мне отказал. Я спросила почему. В тот момент, когда он мне отвечал, из вон тех дверей показался некто, одетый как бродник, и бросился к Кюйзмитш. Я попыталась дать сигнал, но не успела. Но, похоже, Кюйзмитш что-то почувствовал и попытался уйти от удара. Насколько смог. Потом я выстрелила в нападающего, но не попала. Он скрылся вон туда.

– С пяти шагов промазала… – разочарованно протянул кто-то. Девушка полыхнула румянцем.

– Я била навскидку, от бедра. К тому же он был очень быстр.

– Это правда, – подтвердил Андрей. – Когда я развернулся – его уже не было.

– Поня-ятно… – раздалось из динамиков скафа. – Так, стража принимает это дело в свое расследование, поэтому прошу всех, кто не может сказать ничего по существу произошедшего, немедленно покинуть место происшествия. Всем понятно?

Народ заворчал и начал нехотя расходиться. Со стражей поселения на этих горизонтах не спорили. Чревато. Это на первом горизонте стражники мышей не ловят, а тут такие зубры… К тому же, испортив отношения со стражей, можно в три дирса вылететь из поселения, и пока до ближайшего поселения доберешься – саус, а то и два пройдет. Да и доберешься ли? В одиночку-то. Пятый горизонт…

– Зайдем, чтобы людям глаза не мозолить, – стражник кивнул на двери тренировочных покоев Пангрима. Андрей молча кивнул и, толкнув двери, шагнул внутрь.

– Ох, ты ж сука-а-а… – выдохнул землянин, выхватывая клинок и отскакивая в сторону, чтобы освободить проход. И вовремя. Потому что почти сразу же после него в холл ресепшена тренировочных покоев Пангрима влетели створки дверей, выбитые рванувшим вперед стражником. Ну не вписался он в косяк в своем бронескафе!

– «Код 55»! Перекрыть выходы! Сбор ополчения! – ревело из динамика. Андрей же, ощупав помещение сузившимися от напряжения глазами, осторожно выпрямился и, не убирая клинка, сделал несколько шагов вперед. Подойдя вплотную к лежащему на полу, наполовину вывалившись из-за стойки, Пангриму, он аккуратно приложил пальцы левой руки к его шее, пытаясь нащупать пульс.

– Мертв, – тихо бросил землянин, когда стражник, закончив отдавать распоряжения, приблизился к нему. Стражник молча кивнул и шкребанул кованым ботинком по лужице натекшей крови.

– И уже порядочно времени прошло, – гулко констатировал он, – кровь начала сворачиваться.

– Вот ведь сука… – вновь зло выдавил между зубов Андрей и с силой загнал клинок в ножны. Все сильно запутывалось. Если сразу же после нападения он решил, что убить собирались именно его, то сейчас утверждать это наверняка было нельзя. Основной целью мог быть и Пангрим, а он – так, помехой при отходе киллера. Да и кто знает, может, даже Пангрим – не более чем помеха, а охотились за кем-то, о ком талулец знал нечто важное. Через тренировочный покой столько людей проходит, особенно в последнее время, вот кто-то мог что-то сболтнуть или Пангрим мог заметить нечто важное. Да мало ли какие еще версии могут возникнуть…

– Ты как, Кузьмич?

Андрей развернулся. Рядом с ним стоял Ушем. И как тихо подошел-то… Впрочем, в том гомоне, которым наполнилось помещение тренировочных покоев, это было немудрено. Тем более для бродника-«четверки»…