В глубину

– По идее – должны. Сюда стянулись твари с округи в радиусе где-то пяти-шести каршемов. Так что пока разведчики соседних стай выяснят, что территория освободилась, пока стаи зайдут на территорию, пока учуют нас… Я думаю, у нас не менее четырех-пяти луков. Впрочем, запах ободранных туш может привлечь их и раньше. Но после того, как обработают тушки по внешнему кругу, я выставлю дополнительных дозорных. – Гравенк сделал паузу, пожевал губами и предложил: – Лидер, я пробегусь, узнаю у народа, как у них с боезапасом? А после прикинем, на сколько волн нас еще хватит.

– Давай, – кивнул Андрей и попытался встать. С первого раза это не удалось – внутренности буквально жгло кислотой, а внутрь мышц как будто впрыснули расплавленный свинец. – Ох ты ж, черт…

– Помочь, лидер? – тут же вскинулся Бабурака, во время разговора с Гравенком принявшийся потрошить валявшихся вокруг Андрея тварей. Мол, вы там важные вопросы решаете, а мне дело делать.

– Да, помоги подняться… – прошипел землянин, едва сдерживая стон. Да что ж такое творится-то?

– Ага, сейчас… во-от, во-от… обопрись на меня, Кузьмич… На спинку надавить? Вот и хорошо. Ну как – стоишь? Или держать дальше?

– Сейчас… погоди… все – стою! – Андрей стиснул зубы. Да что же с ним такое-то? Он несколько мгновений постоял на дрожащих и подгибающихся ногах, а затем зло рыкнул: – Клинки дай!

Бабурака молча подскочил и, подняв оружие с земли, очень аккуратно протянул землянину рукоятями вперед. Андрей несколько мгновений постоял, покачиваясь. Ощущения были очень похожи на те, которые испытывает человек, долгое время никак не нагружавший свои мышцы и связки, а затем давший им очень сильную нагрузку. Но не сразу, а наутро – все болит, кости ноют и любое движение эту боль только усиливает. Ой, как бы не пришлось срочно сворачиваться и волочь его в ближайшее поселение… Впрочем, против подобного состояния есть всем знакомое лекарство. Как там начинается комплекс против «средних стайных подвижных тварей»? Землянин, морщась и постанывая, поднял клинки и сделал первый замах…

– С боезапасом все нормально, лидер. Большинство тварей не стало карабкаться на валуны, а сразу же проскочило к тебе, – сообщил Гравенк, когда Андрей, тяжело дыша, опустил клинки. Он, похоже, подошел уже давно, но не стал прерывать его разминку. – А в твою сторону народ стрелял мало и с опаской. Боялись зацепить тебя. Так что расход где-то от пяти до пятнадцати процентов на ствол.

– Отлично! – хрипло отозвался землянин. – Тогда можем встретить еще несколько волн.

– Ну, смотря какие это будут волны. К тому же… – Гравенк замялся, но затем все-таки спросил: – Ты точно уверен, что сможешь выдержать еще волну? Бабурака тут говорил…

– Бабурака много болтает, – пробурчал Андрей, прислушиваясь к своему организму. Боль окончательно не ушла, но стала терпимой и вроде как практически не снижала скорости. Он сформировал еще одну «лечилку», помощнее первой, и снова обратил на себя. Стало еще чуть полегче.

– Еще одну волну я точно выдержу. Как минимум одну… – подвел итог лидер команды «Кузьмич». – А после нее – посмотрим. При таком расходе боезапаса мы можем принять еще волны три, а то и четыре.

– Не больше трех, а лучше две, – не согласился Гравенк. – Не забывай – нам еще обратно переться. Не с пустыми же обоймами идти?

– Даже если считать расход по пятнадцать процентов, то, если он останется в прежнем объеме, после пяти волн у народа будет еще по четверти боезапаса, – не согласился Андрей. – К тому же тут в половине дневного перехода Потанг. Там закупимся. Ну и из добычи что подешевле и потяжелее сбросим.

– Это если расход будет таким же. То есть если ты опять примешь большинство тварей на себя. Да и даже полдневный переход требуется еще пройти, – осуждающе начал Гравенк. – Это – Ком, Кузьмич…

Но тут их спор прервал крик дозорного:

– Стая на одиннадцать часов!

3

– Это то, что я думаю? – медленно произнес Абажей Кут после того, как почти целый орм молча рассматривал горсточку лежавших на столе сморщенных ягод, чем-то напоминающих крупный изюм.

– Старина, ну откуда я могу знать, о чем ты думаешь? – картинно-озадаченно произнес землянин. – Я же не умею читать мысли.

– Так, – торговец быстро выдвинул ящик и коротким движением смахнул со стола ягоды… вернее, попытался. За мгновение до того, как его пальцы коснулись ягод, они были подхвачены со столешницы Андреем и отправлены в небольшой контейнер, из которого их достали аккурат орм назад.

– Что? – недоуменно произнес Кут.

– Ты – видел, – пожал плечами землянин. – Остальное – после того, как договоримся.

– А ты стал очень резким, Кузьмич, – покачал головой представитель компании «Сислен». – Смотри, нарвешься.

Андрей усмехнулся.

– Нарывался, и не раз, как ты знаешь. Хотя, если судить по твоим же словам, ранее таким резким не был. И ничего, пока жив. Так что не вижу смысла смягчаться. – Он сделал паузу и приглашающее протянул: – Ита-ак?

– Это плоды лоскиртов, как я понимаю. Откуда они у тебя?

– Ты не поверишь, – снова усмехнулся землянин. – Они у нас оказались абсолютно случайно.