В глубину

Шесть теней, до сего момента таившихся в небольших расщелинах, за выступами скал и крупными валунами, на мгновение немного размазались, а затем снова превратились в пятна глубокого сумрака, которого вокруг и без того было предостаточно. На зубчатом гребне скалы, чем-то очень отдаленно напоминающем верхушку стены московского Кремля, появилось «нечто», похоже, сидевшее в засаде над расщелиной. Оно на мгновение замерло, как видно, изо всех сил сканируя окружающее пространство и пытаясь обнаружить свою добычу. Всего на мгновение, но этого оказалось достаточно – в то же мгновение в сторону твари метнулись видимые только в «остром зрении» туманные выплески сложноструктурированных форм хасса.

Тварь почти успела. Почти. Стремительное движение, начатое едва ли не в тот же миг, когда самый быстрый из людей только начал формирование своей формы, привело к тому, что первый из выплесков промахнулся. И второй. И третий. Уж больно быстро двигалась тварь. Четвертый зацепил ее только самым краешком, по одной из задних ног. Но и это касание слегка замедлило тварь. Совсем чуть-чуть. На долю мгновения. Но даже доли мгновения хватило на то, чтобы пятый выплеск успел захватить и окутать уже две суставчатые ноги, а шестой сделал то же самое с ногами по другую сторону от узкого сегментированного тела. Седьмой… Седьмой попал точно, окутав голову и шею, но оказался почти бесполезен, поскольку был почти сразу развеян одним движением мощных мадибул. Впрочем, и остальные так же задержали тварь не очень надолго – резкий поворот гибкой шеи влево, движение мандибул – и форма хасса, притягивающая друг к другу и сковывающая этим движение пары суставчатых ног, распадается легким туманом. Разворот головы направо – и… в тело твари влетает сразу семь ярко светящихся от накачанной в них хасса «булыг». Тварь судорожно вскидывается, но в следующее мгновение на ней скрещиваются очереди и светящиеся трековые дорожки семи тактических комплексов поражения усиленного штурмового и поддерживающего класса продвинутого уровня. И в этот момент с твари окончательно слетает вся ее маскировка.

– «Косарь»!.. – испуганно выдыхает кто-то. Андрей же поспешно вскакивает и, буквально зашвырнув за спину уже ощутимо перегревшийся «ствол», выхватывает клинки. «Косарь» – это серьезно. Только лишь дистанционной атакой его не завалить. Но лезть в ближний бой с подобной тварью – такая лотерея… Это ж не компьютерная игра, здесь невозможно «продолжить с последнего сохранения». Но он – лидер и самый крутой рукопашник не только в своей команде, но и, как минимум, в одном из поселений девятого горизонта. Была возможность проверить… Поэтому первая попытка атаковать «косаря» – его. Без вариантов. Ну, если они еще надеются на победу. Прыжок вперед, уход, рывок, замах…

… – Ну ты как, лидер? – заботливая рожа Бабураки медленно выплывает из забытья. Землянин некоторое время молча пялится на эту иссиня-зеленую озабоченную рожу, а потом медленно раздвигает губы в едва заметной улыбке.

– Кто а-авалил «о-осаря»?..

– Так это, Ушем. Он третьим пошел. После того как «косарь» тебя и Угрувка вырубил.

– Как Угрувк? – уже более внятно спросил Андрей, чувствуя, как к нему постепенно возвращается возможность управлять частями своего тела. Пока… ээ-э… по отдельности, но уже более-менее адекватно.

– Ну-у… похуже, чем ты. С ним сейчас Шлейла возится. «Косарь» ему мандибулой по груди заехал. Слава богу, по касательной. Комбез не порвал, но… – Бабурака скривился.

– Тушку успели взять? – поинтересовался лидер команды «Кузьмич», осторожно приподнимаясь и с помощью своего… ну, наверное, можно назвать его ординарцем, принимая сидячее положение.

– А то как же! – расплылся тот в улыбке. – С трудом, но утянули. Крупный попался…

Девятый горизонт оказался адом.

Первые несколько ски они обустраивались в поселении и собирали информацию. Все как обычно – разговоры с торговцами, халявное пиво по вечерам ветеранам-бродникам из числа местных, а техническая секция в составе Огрома, Навиглеля и Руба устроила нечто вроде «прописки» среди техников и оружейников местных команд. Причем, к удивлению новичков, местные оказались настроены ко вновь прибывшим невероятно доброжелательно. Ну просто очень… Нет, пивко они принимали благосклонно и закуской не брезговали, но зато сведения лились рекой. Любые. Обо всем. Даже о том, о чем на других, более высоких горизонтах даже спрашивать было бесполезно. Например, особенности наиболее распространенных или, наоборот, редких, но самых опасных тварей, их уязвимые места, любимые методы атаки и способы противодействия им, какие из ингредиентов пользуются наибольшим спросом, особенности их добычи, обработки, хранения и так далее. А здесь – сами рассказывали! Так что информации было море. Вот только… вся она однозначно указывала на то, что они реально находятся в полной и абсолютной жопе.