В горах ближе к небу

— Что бы мы делали без надежды? — усмехнулся Тэлл. — Надежда — невеста пилота!

— Скорость падает, — радостно воскликнул Найс. Элакриэн оторвал напряженный взгляд от таймера.

— Попробую выровнять курс…

Он разговаривал с «Этлоном», как будто корабль мог понимать его. Все притихли.

— Курс выравнивается, — сообщил Тэлл. — Медленнее, чем хотелось бы, но и это славно. Перед нами, прямо по курсу, планетная система. Заглянем?

Он включил экран просмотра объектов и установил увеличение.

— Связи с Хелионом нет, — доложил Кори. — Я оставлю автоматическое соединение. Если что…

— Ладно.

Все так обрадовались благоприятному изменению ситуации, что не обратили на слова Кори особого внимания. Может, и связь еще появится.

На экран выплыла бурая поверхность огромной планеты, покрытая сухими кратерами. Кое-где громоздились остроконечные горы, прорезанные черными тенями.

— Не похоже, чтобы она была обитаема, — доложил Улл. — Сейчас просканируем, тогда скажу точнее…

Он склонился над приборами.

— Надо придумать имя этой красавице, — предложил Тэлл. — Как-никак, мы — первооткрыватели!

Хэйр привстал, чтобы лучше видеть.

— Я бы назвал ее Сумрачная, — сказал он. — Уж очень неприветливо выглядит.

— Сумрачная так Сумрачная, — согласился Элакриэн.

Он пристально всматривался в изображение на экране. Один объект на поверхности планеты показался ему не похожим на все остальное.

— Что это? — спросил Найс, указывая на тот же объект. — Давай увеличим.

На объект падала тень от горной гряды, но все равно можно было узнать в его очертаниях старый косми — ческий корабль в виде огромной плоской тарелки, полузасыпанный рыжей пылью.

— Ну и монстр! — удивился Найс. — Когда это такие делали?

— Неизвестно, какого уровня развития достигли здешние цивилизации, — вмешался Хэйр. — Судя по кораблю, довольно невысокого.

Элакриэн понял, что тарелка лежит на Сумрачной давным-давно. Экипаж либо бросил ее, либо погиб. И это явно не те, кого они ищут. Инка Уайкопака удрал с Ацтланики на звездолете типа «Космический Змей», построенном в Тиутоакане по проекту хелионцев.

— Э, да тут еще один! — воскликнул Найс, щелкая кнопками. — Смотрите!

По другую сторону гор, повалившись на бок, лежал длинный закругленный цилиндр, покрытый пылью.

— Да это же «Фаг», пропавший корабль флажей, — догадался Элакриэн. — Кори, ты можешь связаться с ними?

Тот с сожалением сделал отрицательный жест.

— Связь не работает.

— А кассиоресы?

— У флажей на борту их нет, насколько мне известно. Можно попробовать пробиться к их бортовому компьютеру, но… наш сам будто взбесился. Не желает осуществлять связь ни в каком виде!

— Ты думаешь, экипаж еще жив? — с сомнением спросил Найс.

— Мы должны проверить. Кроме нас, им тут не на кого рассчитывать.

— Почему связь не работает? — возмутился Кори. — В остальном, кажется, все наладилось.

Действительно, все системы «Этлона» заработали в прежнем режиме, как будто и не было всплеска неповиновения. Звездолет слушался и чутко реагировал на управление.

— Могу доложить обстановку, — заявил Улл. — Атмосфера на Сумрачной сильно разреженная, кислотная, для дыхания абсолютно непригодная. Я имею в виду, не только для нас, но и для других сложных организмов. Растительности нет, воды тоже. Температура низкая. Больше подробностей будет после детальных исследований. Только зачем их проводить?

— Вот и я думаю, зачем? — согласился Тэлл. — Беглецов тут нет и, по всей видимости, не было. Что им делать на Сумрачной? Единственное, чем стоит поинтересоваться, жив ли экипаж «Фага». Если да, — окажем им посильную помощь. Если нет… отправимся дальше. Мы не можем задерживаться без веских причин.

— Будем садиться? — спросил Найс.

Космовоины не принимали участия в разговоре, хотя все слышали. Это не входило в их компетенцию. Но когда речь зашла о посадке на незнакомую планету, они заволновались.

— Я против! — решительно заявил Хэйр. — Моя задача — обеспечивать безопасность. Посадка на Сумрачную должна быть оправдана.

— А «Фаг»? Бросим его на произвол судьбы? Командир космовоинов стоял на своем.

— Это меня настораживает, — сказал он. — Как «Фаг» оказался на Сумрачной? Потерпел бедствие? А тарелка? Что случилось с кораблями и экипажами? Мне это не нравится.

— Мне тоже, — вздохнул Элакриэн. — Тем более надо выяснить, в чем дело. И помочь флажам, если они еще живы…

Планета Земля, Памир. Наше время

Батыркулов с утра чувствовал себя хуже некуда. Разболелся желудок: давала о себе знать старая язва.

— Я буду только чай, — раздраженно сказал он черноглазой таджичке, которая принесла ему завтрак.

Та забросила длинные косы за спину и вздохнула.

— Может быть, попозже?

— Нет, я сказал! — рявкнул Батыркулов. — Забирай все!

Через минуту ему стало стыдно. Он даже захотел извиниться за резкость, но девушка уже ушла. В желудке вспыхнул очаг боли, как будто изнутри жгло каленым железом. Председатель комиссии вспомнил, что оставил свои таблетки дома в Душанбе, и заскрипел зубами от досады.

— К вам можно? — просунул голову в дверь Изотов.

— Заходи, — ответил Батыркулов, преодолевая дурноту.