В горах и на ледниках Антарктиды

Но стоит исчезнуть солнцу - и белесая пелена затягивает материк. Контрасты сглаживаются, тени пропадают. Облачное небо сливается с ледяной землей. И вот уже не видно горизонта, все растворилось в молочной слепящей белизне. Такую погоду в Антарктиде называют белой тьмой. Полеты в это время особенно опасны. «Все равно, что лететь в бутылке молока»,- говорят летчики.

Только на антарктических скалах при любой погоде большое разнообразие красок. Коричневые и красноватые, местами покрытые белыми налетами солей и синеватыми потеками меди, исчирканные, ободранные ледником угрюмые скалы внезапно оживают в местах, где растут лишайники: ярко-оранжевые, лимонно-желтые, бархатисто-черные,- поразительно живучие цепкие куртинки.

На побережье антарктический пейзаж оживляют колонии пингвинов. Издалека видишь лишь черные точки на льду, а подойдешь ближе, удивишься «нарядам» этих животных. У императорского пингвина спина и бока как черное полированное дерево, на солнце отливают сталью. Грудь словно из белого шелка, а у шейки и вокруг глаз - оранжевые перышки.

Летом в Антарктиде яркость и своеобразие красок поистине поразительны. Однако далеко не везде увидишь «цветы» на скалах или пингвинов. В Центральной Антарктиде среди бескрайней ледниковой равнины вокруг только однообразная снежная пустыня.

Зимой же над материком сгущается мрак. Над головой вспыхивают бледным голубоватым пламенем, извиваются по небесному своду гигантские серебряные змеи полярного сияния. Мелкие бусинки звезд проступают на небе. И как ни ищи, не найдешь здесь знакомой, размахнувшейся на полнеба Большой Медведицы, вместо нее чужой безучастный Южный крест.

И во все времена года в палитре антарктических красок не хватает самого живого и очень нужного для человека зеленого цвета.

Нередко у полярников возникает своеобразный «цветовой голод», удовлетворяемый разве что в цветных снах, когда снятся зеленые травы, листва молодых берез.

В жизни антарктических полярников, отлученных на длительное время от семейных обязанностей, оказывается сравнительно много свободного времени, когда можно читать, размышлять «о времени и о себе», строить планы. Человек здесь, не растрачивая свои силы на мелочи и суету, становится, как правило, более собранным, цельным.

Антарктида теперь, так же как Арктика, имеет своих верных почитателей. Есть выражение «заболеть Арктикой», не менее серьезно можно «заболеть» далекой Антарктидой. Так чем же привлекает к себе эта холодная земля? Красотой полярной природы, «белыми пятнами», где еще не ступала нога человека, возможностью испытать свои силы? А может быть, тем, что каждый, кто работал на шестом континенте, оставил там частицу своего сердца?

ГЛАВА II НА ПЛАВУЧИХ ЛЕДНИКАХ

1. Полевая база геологов. У ледяного барьера на шельфовом леднике Эймери.

2. У ледяного барьера.

В подснежном царстве.