В гостях у Лешего

— Позволь мне, — подскочил Иван, подхватывая её сумку в довесок к своим двум с фотографическим оборудованием.

Семён Евгеньевич лишь устало выдохнул, понимая, что любовных заморочек им не избежать. Катарина казалась вполне ответственной девушкой, но когда женская симпатия встречается с мужской настойчивостью… Придётся ему усилить свой контроль: главное, чтобы эти отношения не помешали работе, а остальное… Усмехнулся, вспоминая свои любовные увлечения и первые экспедиции.

— Где мои семнадцать лет*… - чуть слышно запел мужчина, направляясь по коридору за флиртующей парой.

***

Небольшой провинциальный город встретил их пасмурной погодой и мелким дождём. Из аэропорта они выехали на представительном минивэне и Катарина даже немного расслабилась: всё было лучше, чем она представляла. Конечно, погода не радовала, но в скором времени обещали солнечные деньки и возвращение летней жары.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- А сейчас мы куда? — спросила Катарина у Семёна Евгеньевича.

— Томский забронировал для нас гостиницу. Вполне приличную, надо сказать. Вечером мы с ним встретимся и дальше будем действовать под его руководством. Он здесь всё знает. Город небольшой по сравнению со столицей, но гостеприимный. Мне доводилось бывать здесь на конференции — научная база представлена отлично.

— Замечательно, — улыбнулась Катарина, предвкушая отдых в номере и ванную, полную ароматной и горячей воды. Надо признать, что было не по летнему прохладно и она немного озябла, кутаясь в тонкий палантин.

Однако, оказавшись в гостиничном номере, предоставленном ей в единичное владение (тогда как мужчины остановились в одном), её энтузиазм несколько поутих. Ну что сказать — это был не люкс! И даже что-то отдалённо на него непохожее. Несмотря на то, что Джонас Хоффман принял участие в спонсировании этой экспедиции, деньги были направлены явно не на улучшение бытовых условий её членов. По крайней мере, таких скудно обставленных номеров со старой мебелью увидеть в России она не ожидала.

— Плохо ты знаешь эту страну, — вздохнула Катарина, присаживаясь на кровать. Вслед за этим раздался противный скрип пружин и, покачнувшись ещё раз, девушка смогла услышать по истине омерзительную мелодию… Если это приличная гостиница, то какая же тогда неприличная?

"Пойти попросить другой номер?" — подумала она, с тоской оглядываясь вокруг. Они здесь ненадолго, но всё же… Обои в цветочек, старый телевизор… Как же не хотелось предстать перед своими коллегами заносчивой себялюбивой неженкой. А ведь им ещё и не в таких условиях предстоит жить…

— Привыкай, Кати, ты же сама этого хотела, — уговаривая себя девушка прошла в ванную комнату. Вода горячая есть, полотенце какое-никакое тоже — уже хорошо. Осталось привести себя в порядок и переодеться к ужину, который должен состояться в ресторане напротив.

Через два часа раздался стук в дверь и Катарина, проведя блеском по губам, пошла открывать дверь. Увидев ошарашенные лица мужчин она довольна улыбнулась: вот чтобы Амелия ни говорила, а ловить восхищённые взгляды мужчин, представ перед ними во всей своей женской привлекательности — дорогого стоит. Пусть потом она будет ходить в удобных штанах, робе и рубашках, но они запомнят её такой — блистательной в простом, но изысканном коктейльном платье с первоклассным макияжем на лице.

Глаза Ивана взволнованно и хищно заблестели, когда он поймал её взгляд. "Рыбка на крючке", — подумала Катарина, с улыбкой принимая комплименты. В ней не было смущения — к этому она привыкла. И не было жеманности — для этого она была слишком уверенной в себе и самодостаточной.

Беря под локоть Ивана, который он поспешил ей подставить, они отправились на запланированную встречу.

— Томский Леонид Семёнович, очень приятно, — подал ей руку для приветствия представительный добродушный мужчина. Небольшой животик придавал ему солидности, так же как и седина, посеребрившая виски. — А это моя дочь Светлана, тоже историк. Поддержит женский коллектив в нашей группе.

Катарина с удовольствием познакомилась с весьма симпатичной девушкой. Брюнетка, немного ниже её и полнее. Но ямочки на округлых щеках придавали ей необыкновенную привлекательность.

— Я надеюсь, мы подружимся, — искренне сказала Катарина, присаживаясь рядом.

— Ой, у вас такой красивый акцент и имя, — улыбнулась в ответ Светлана.

— Давай на ты, — предложила Катарина перейти на более неформальное общение — как никак девушка была явно старше её.

В то время как мужчины заказали ужин, девушки нашли массу общих тем для разговора, ведь обе горели желанием соприкоснуться с древними находками.

— Мы поедем в заповедник послезавтра, — оповестил группу Леонид Семёнович. — День на сборы и отправляемся в путь.

— И далеко туда ехать? — полюбопытствовал Антон, налегая на мясо. Катарина впервые пробовала шашлык, но было приготовлено довольно неплохо и она тоже с аппетитом поглощала свою порцию. Да и вообще девушке понравилась русская кухня: вкусно и сытно, так, как она любила.