В гостях у Лешего

"Надо же, как рано я проснулась," — подумала девушка, оглядываясь на соседнюю кровать, в которой сладко сопела Светлана. Разбудить соседку не хотелось, но Катарина ощущала невероятную бодрость и лежать в кровати больше не хотела. Это вообще было не про неё — тратить время на отлёживание боков, когда вокруг было столько всего интересного.

Поэтому она по возможности тихо заправила постель и надела свой любимый голубой спортивный костюм. Вышла из комнаты, едва не споткнувшись о ведро, стоящее рядом с дверью. Поморщилась. Хорошо, что она спала крепко и ей не пришлось воспользоваться этим предметом для облегчения своих нужд.

Судя по тишине мужчины тоже спали. Заглянула на кухню — никого. Спустилась по лестнице — никого.

Вчера Катарину с непривычки раньше всех сморило после банных процедур и вот результат — проснулась ни свет ни заря. Права была Светлана: такую парилку австрийка запомнит надолго. Нет, она и раньше посещала сауну, но так не парилась никогда: с дубовыми вениками, скрабом из сахарного мёда, от которого кожа стала нежнее шёлка, и душистым мятным чаем.

Вспомнила, что Егор любил говорить: "Кто рано встаёт, тому Бог подаёт". Может и ей сегодня какое-нибудь чудо перепадёт. А сейчас есть время заняться своим здоровьем, скинуть калории от сытной деревенской еды и заодно осмотреться. Катарина повязала на голову модную бандану так, чтобы волосы не мешали, надела любимые кроссы и припустила неспешным бегом по дорожке.

Вчера она не успела разглядеть деревню как следует, но сегодня у неё была возможность восполнить это упущение. Деревня и правда оказалась небольшой. С одной стороны центральной (и, похоже, единственной) улицы был склон к узкой, но стремительной речке. С другой — стояли в рядок избы. Между ними были довольно большие промежутки, засаженные плодовыми деревьями и кустами. Кое-где виднелись клумбы с пышными цветами, что сразу указывало на присутствие в этом доме заботливой женской руки.

Удивляло то, что заборов как таковых не было, лишь невысокие ограждения, призванные скорее всего ограничить в передвижениях домашнюю живность или просто для красоты — Катарина затруднялась ответить на этот вопрос. По пути ей попалось несколько колодцев, с которыми Катарина, жительница города, никогда прежде не сталкивалась.

Девушка довольно быстро добежала до конца деревни — дальше лежало бескрайнее изумрудное картофельное поле, с двух сторон ограниченное лесом.

Повернула назад, ловя по пути внимательные взгляды таких же ранних пташек. Немногочисленные деревенские жители уже начали свой трудовой день. Рыбак с удочкой наперевес и широкой щербатой улыбкой поздоровался с очаровательной незнакомкой, провожая её восхищённым взглядом. Дородная женщина с полными вёдрами воды на коромысле также качнула головой в приветствии.

Катарине было одновременно непривычно и так приятно, что незнакомые люди с ней здоровались. "Вот это культура общения!" — восхитилась девушка, даже не предполагая, что для небольшой деревни, где все по сути жили одной большой семьёй, это было в порядке вещей.

Пробежав мимо дома Петровича и избы, где они остановились, Катарина устремилась дальше по наезженной дороге. Как такового асфальта не было, поэтому кое-где попадались грязевые участки, которые девушка старательно оббегала. Поднявшись на небольшой холм, которым заканчивалась эта часть деревни, Катарина восторженно ахнула, оглянувшись назад:

— Какая красота!

Деревня раскинулась перед ней во всей красе. Утреннее солнце позолотило верхушки деревьев и речку, заставляя капли воды переливаться миллионами крошечных бриллиантов. С того места, где она стояла, можно было рассмотреть и единственную улицу, и мост, и лесную стену, начинающуюся с другой стороны реки, откуда они приехали… Отсюда было видно, что с трёх сторон деревня окружена лесом.

Катарина раскинула руки и глубоко вдохнула, наслаждаясь кристально чистым воздухом, практически звенящим в утренней рассветной дымке. Посмотрела дальше за холм, где в низине у излучины реки стоял уединённый дом. Было видно, что построен он не так давно, как другие избы. Катарина, ведомая любопытством, решила посмотреть на него поближе.

Пожалуй, это был лучший дом в деревне. Не очень большой, но двухэтажный и добротный. Он стоял недалеко от пологого обрыва, сразу за ним начинался лес. Сам дом представлял собой массивное бревенчатое сооружение, окружённое рослыми деревьями. Катарину восхитили искусно вырезанные ставни на окнах и перила небольшой террасы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Утреннюю тишину нарушили звуки незнакомых ритмичных ударов. Катарина решила, что раз жители деревни такие добродушные, то ничего страшного, если она познакомится с хозяевами этого чудесного дома.