В гостях у Лешего

— Ну что там? — прерывая его мысли спросил Леонид Семёнович. — Всё в порядке?

— Да, я нашёл отличное место для дислокации. Но мне кажется, что основной лагерь лучше всё-таки оставить здесь: место уже обжитое, река опять же рядом. Нечего столько вещей на новое место перетаскивать, потом всё равно этим путём возвращаться. А около пещер достаточно палатку для отдыха и вещей оставить.

— Ну что ж, раз ты так думаешь, значит так и поступим: дельное предложение. Что думаешь, Евгенич?

— А что, мне нравится идея. Сколько, говоришь, туда идти?

— Километров пять, не больше.

— А кто же здесь будет за вещами присматривать?

— Думаю, мы по очереди можем присматривать. Здесь всё равно никто не ходит..

— Ага, — усмехнулся Иван, — видели мы уже останки одного такого случайного прохожего.

Леший осмотрелся и увидел в глазах других людей испуг и такой же вопрос.

— Я думаю, это был единичный случай. Скорее нужно зверья какого опасаться, чтобы не пробрались в палатку с припасами. Но Тай останется здесь, а лучшего защитника чем он трудно представить. Да и рации у нас есть.

— Ну тогда так и поступим. В любом случае окажемся на месте и всегда можем всё переиграть, верно?

— Конечно! Так что, ужинаем и на боковую?

— Да-да, ужин готов, — засуетилась Светлана, приглашая всех к костру. Сегодня она решила порадовать всех картошкой и тушёнкой, аромат которой распространялся по всей поляне, вызывая неконтролируемое слюнотечение.

На следующий день группа после раннего подъёма и плотного завтрака, выдвинулась к следующему месту своего путешествия. Остаться в лагере выпало Антону. Да-да, мужчины кидали жребий, так как всем хотелось быть среди первых, кто увидит первобытную красоту.

Проводив коллег взглядом, мужчина вздохнул и обратился к Тайсону, которому, судя по всему, тоже нетерпелось отправиться вместе с хозяином:

— Ну что, дружище, не пойти ли нам ненадолго порыбачить? Как ты на это смотришь?

Тайсон понятливо тявкнул, замахал хвостом и направился в сторону речки.

***

Группа продвигалась быстро так как идти было легко. Метров через семьсот по эту сторону деревни начиналось предгорье, ознаменованное уменьшающейся растительностью и всё чаще попадающейся каменистой почвой.

— Нам повезло, что деревня так близко расположена от пещер, — заметила Катарина, поднимаясь на очередной холм.

— Да, видимо не только старообрядцам приглянулась эта местность. Мы и нашли эти пещеры благодаря тому, что охотились вокруг деревни и как-то во время дождя искали себе укрытие.

— А как же близость болот?

— Я думаю во времена древних людей эти места были суше, — заметил Леонид Семёнович, — вы увидите это по характеру скалистых образований. Это конечно только мои первоначальные догадки, которые мы и должны либо подтвердить, либо опровергнуть. По крайней мере в этот раз мы гораздо более подготовлены, чем раньше.

Девушки оживились и начали подробнее расспрашивать учёного. Он засмеялся и сказал:

— О, вы всё это увидите своими глазами совсем скоро.

Вторя его словам, группа вышла на открытый участок и увидела скалистый холм, на заросших склонах которого темнели неровные проёмы.

— Ух ты, как красиво! — воскликнула Светлана.

— Как интересно! — вторила ей Катарина.

Девушки скинули рюкзаки и побежали вперёд. Мужчины последовали их примеру и вошли в самое большое полутёмное углубление. Зажгли фонари, свет которых заплясал по стенам.

— Что за запах такой? — нахмурилась оглядываясь Катарина и сморщила свой нос.

— Вероятнее всего здесь была медвежья берлога, — предположил егерь. Девушка испуганно на него покосилась и сделала шаг в его сторону, непроизвольно ища защиту.

— Я же сказал, что была… Нет никаких сомнений, что сейчас это место пустует.

Девушки облегчённо выдохнули и принялись дальше осматривать стены.

— Только следует помнить, что далеко заходить можно только со специальным оборудованием и ни в коем случае не одному, так как ходов здесь много — мы даже не знаем сколько точно — и легко можно заблудиться, — напомнил всем Леонид Семёнович.

А Леший, стоящий сзади и замыкающий группу, не мог не любоваться своей принцессой, совсем не подходившей своей утончённостью этой дикой природе, но так любознательно и увлечённо её изучающая. Умная, глубокая, открытая. Будь не ладны его принципы и холодное сердце!

Хотя какое оно холодное, когда так бешено и горячо бьётся, наблюдая с каким благоговейным выражением Катарина проводила нежной рукой по шершавым, каменистым стенам с выдолбленными каракулями. В этот момент он хотел быть этим тысячелетним камнем и наслаждаться её прикосновением, таким искренним и восторженным.

— Пойду палатку поставлю, — буркнул он и развернулся к выходу. Здесь ему делать было нечего, пусть учёные делают свою работу спокойно, а он тоже найдёт себе занятие, чтобы не смотреть и не мечтать, о том, чему не суждено сбыться.

Поймав задумчивый взгляд Семёна Евгеньевича и шаг в его сторону он лишь сильнее нахмурился и махнул рукой: тебя, мол, ещё с советами не хватало!

— Как задела, а! — усмехнулся стоящий рядом со старшим коллегой Леонид Семёнович. — Крепко зацепила!