В гостях у сказки

Погрузившись по самую надстройку, Конго с минуту поизображала из себя подлодку, наконец, вынырнула, и я невольно фыркнул, вспоминая дела дней минувших. Лежу, значит, спокойно сплю, внезапно кровать подо мной проваливается, словно скоростной лифт… толком не проснувшись, я на каком-то автопилоте вылетаю из каюты на балкон и в тихой панике таращусь на едва ли не в полуметре от ног плещущиеся волны… Но нет, оказалось, это мы не тонем, оказалось, это мы купаемся. Утро, умывание, все дела. Моцион, короче.

Словно вторя моим мыслям, Конго лениво качнула вверх-вниз стволами главного калибра, затем, покрутила башнями вправо-влево… Решив не отставать, я упал на руки, принимая упор лёжа, и сделал три десятка отжиманий. Ну а чего? Есть зарядка для хвоста, есть для хобота зарядка…

Покончив с упражнениями (без фанатизма, чисто чтобы кровь разогнать), я сполоснулся под душем и спустился в кают-компанию, едва не столкнувшись на входе с Конго.

— С добрым утром, чай будешь?

Туманница в ответ лишь хмуро кивнула, словно демонстрируя, что утро добрым не бывает, после чего с самым независимым видом устроилась за столом.

***

Стол, стул, чашка с чаем… Конго поймала себя на том, что уже привыкла к подобному началу дня. Привыкла спускаться в кают-компанию и, устроившись за столом, наблюдать, как человек неторопливо разливает по чашкам горячий напиток.

— Выспалась? — спросил человек, усаживаясь напротив.

— Да, — буркнула она, уткнувшись в чашку. Мог бы и не напоминать, ей и без того было откровенно стыдно за вчерашнее проявление слабости.

В кают-компании повисла тишина, нарушаемая лишь негромким позвякиванием ложек.

Допив чай, человек покрутил чашку, словно собираясь с мыслями, наконец, вздохнув, поднял взгляд.

— Конго… я поговорить с тобой хотел. Вчера не получилось…

Ну вот, началось.

Поджав губы, она молча отвернулась.

— Я не про… дождь, — видимо догадавшись, покачал он головой. — Хандра на любого накатить может.

— Тогда о чём? — не глядя на него бросила она.

— Такао.

Резко обернувшись, Конго сузила глаза.

— Что «Такао»?

— Ты решила от неё избавиться?

— Не я, она сама выбрала.

Человек скривился, досадливо взмахнув рукой:

— Да ни черта она не выбирала! Просто изо всех сил стремилась доказать, что она не хуже.

— Кому доказать?

— Всем. Тебе, себе, другим туманницам.

— Мне?!

— Тебе. Конго, по идее ведь именно Такао должна была занять место лидера флагманской эскадры, как старшая из сестёр, но ты выбрала Майю.

— Я… да ты… как… — Конго на мгновение запнулась не находя слов. — Ты обвиняешь меня?!

— Стоп-стоп, не кричи, пожалуйста, — человек торопливо вскинул руки. — Никого я не обвиняю, просто отвечаю на вопрос. Такао пустилась во все тяжкие именно из желания доказать, что она ничуть не хуже младшей сестры. Что она не глупая, что тоже может в тактику, тоже может водить эскадру… Короче, совсем большая и самостоятельная. Ну а так как всем хочется простых решений… «У 401-й есть человек, и она может в тактику, значит, надо завести себе человека, и я тоже смогу» — логично же! Правда, позже выяснилось, что не всё так однозначно.

— Ей стоило подумать об этом раньше! — зло бросила Конго.

Поставив локти на стол, человек устремил на неё пристальный взгляд…

— Конго, а давно ли вы вообще научились различать «раньше» и «позже»?

Конго невольно отвела глаза, вспоминая собственные первые дни после создания ментальной модели. Огромное количество новых переменных, попытки хоть как-то соотнести их с уже существующими матрицами, анализ «прошлого», лихорадочная разработка алгоритмов для планирования «будущего»… Страх и растерянность, когда казалось, что ядро просто не выдержит подобной нагрузки.

— И что, теперь я должна ей всё простить? — буркнула она, отгоняя воспоминания. — Принять обратно во флот, назначить лидером флагманской эскадры?

— Ну, зачем так радикально, — пожал человек плечами. — Просто… понимаешь, когда дети совершают глупости — их наказывают, но не убивают.

— Я и не собиралась её убивать!

— Ага, ты просто собиралась её выгнать. И куда она пойдёт? К людям? О да, те встретят с распростёртыми объятиями… Такой шикарный лабораторный материал, и сам пришёл!

Конго поморщилась — манера человека выдавать информацию, снабжая её эмоциональным посылом, изрядно раздражала.

— Тогда что ты предлагаешь? — поинтересовалась она.

— Ну, я уже не раз говорил, что всё придумано до нас.

Конго едва удержалась, чтобы не застонать. Нет, он неисправим.

— И что же до нас придумано? — спросила она устало.

С каким-то непонятным удовлетворением пробормотав себе под нос: «Либерасты меня проклянут», человек усмехнулся:

— Штрафбат.

***

А что, залётчиц во Втором флоте уже на целую эскадру набралось. Правда, «искупать кровью» вроде негде, но ведь в любом обществе найдётся что-то такое, что делать очень неприятно, но, тем не менее, нужно.

Увы, сходу возникли сложности. Если на Такао Конго просто злилась за проявленную той глупость и в принципе не возражала против идеи перевоспитать ударным трудом, то вот сидящие в данный момент на «губе» Хьюга и «четырёхсотые»…

— Конго, я тебя не понимаю! — простонал я, хватаясь за голову.