В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

Обо всем этом и о многом другом гудела молва, переливая из пустого в порожнее и громоздя один слух на другой. До того дошло, что глава Разбойного приказа самолично в трактир заявился на предмет проверки качества работы заведения, ну и пожрать само собой. Очень уж завлекательные запахи доносились из 'Трех лягушек'.

Идея 'свободной кассы', столь популярная во всевозможных закусочных нашего мира, пришлась как нельзя кстати в Лукоморье. Голодные царевы слуги быстро прочувствовали всю прелесть этой затеи. Едва наступало время перерыва, как они бегом бежали в 'Три лягушки' и словно стая голодной саранчи подчистую сметали съестное.

— Прикормились, — поражался дядька Корней. — С рук едят, гляди ж ты.

— Просто у нас вкусно, — не поддерживала опасные шутки Маша.

Она ни на секунду не забывала о словах Подколодного, а потому знала, кожей чувствовала, что злопамятный змей пристально следит за ней и подругами. Пожившая на свете Марья была уверена, что среди работников трактира наверняка не один и не два соглядатая. Стукачки аспидовы. Но оно и к лучшему. Пусть докладывают, лишь бы не переврали ничего.

Марье и подругам нынче нечего скрывать. Даже финансовая отчетность ведется исключительно честно. На Меланью в этом плане можно полностью положиться. Она — гений бухучета и на отчетах собаку съела. Так что впервые за полтора прошедших года Мария Афанасьевна могла смотреть на людей, не чувствуя себя аферисткой.

Она, наконец-то, жила с удовольствием, засыпая и просыпаясь с улыбкой. Почти всегда. К примеру, первая суббота осени не задалась с самого утра. Она встретила Машу мелким дождичком, кровавым пятном на простыне и известием о том, что 'Три лягушки' посетил сам Аспид змей, да не один, а с Ягой Ягишной и царевной Любавой.

— Мы же закрыты еще, — она зевнула, потянулась… и замерла.

— Дошло, — обрадовалась ехидная Малашка. — Собирайся быстрей. А то Настюша одна не справится.

— Угу, — Маша пулей полетела в мыльню. О том, чтобы к высоким гостям выпустить Меланью, речи по понятным причинам не шло.

Через десять минут она, кое-как приведя себя в порядок, вошла в пустой по утреннему времени зал.

— А где?.. — вопросительно посмотрела на Потапыча, привалившегося к косяку.

— На кухне, — оборотень, как всегда, был немногословен.

— Ага, поняла, — кивнула Маша и замерла на секунду перед дверями, ведущими в поварню, собираясь с мыслями. Даже на всякий случай перекрестилась, а потом заставила себя улыбнуться и решительно вошла. — Доброе утро, дорогие гости.

К ней одновременно повернулись Аспид, хрупкая черноглазая незнакомка и девчонка, лицо которой являлось Марье в кошмарах — та самая ведьма из новгородской миски, Яга Ягишна собственной персоной.

— И тебе не хворать, красавица, — откликнулась старая знакомая. — Прости, что пришли без приглашения.

— Ну что вы, — опередила с ответом Настюша. К удивлению Маши, она чувствовала себя совершенно спокойно в компании высокопоставленной нечисти. — Мы вам очень рады.

— За себя говори, — мрачный Подколодный озвучил мысли Марьи.

— Мы, собственно, вот по какому поводу… — царевна Любава, положила узкую ладошку на руку Аспиду, заставляя того замолчать и успокоиться. — Очень уж из вашего трактира завлекательные запахи доносятся. Я вчера по городу гуляла, чуть слюной не захлебнулась, вот и уговорила дядюшку к вам зайти.

— А я сама в компанию навязалась, — призналась Яга. — Любопытная стала под старость лет. Дай, думаю, гляну что тут квакушечки сотворили, — ее шутливый тон не обманул Марью, у которой со страху руки похолодели.

— Не слушайте их, Маша, — царевна с укором поглядела на Ягишну. — И не обижайтесь. Просто они очень меня любят и переживают, потому и намекают всячески на ваше прошлое. Извините их и меня. На самом деле я просто хотела посмотреть на вас и на… — она не договорила, но и так было понятно кого именно хотела увидеть Кащеева дочь.

— Может, лучше позавтракаем? — неожиданно для себя предложила Марья, которой пришлась по душе царевна Лукоморская. Надо же все про них с Малашкой знает, а не хамит и не кривится. — Настюша такие блинчики жарит, язык проглотишь.

— Отличная идея, я слона бы съела, — обрадовалась Любава.

— Я против, — наперекор ей сказал Аспид и подозрительно поглядел на Марью. 'Упорный какой ужик, — подумалось ей. — Но вообще-то молодец, правильный мужик. За родню всех порвать готов. Уважаю.'

— А я за, — поддержала царевну Яга. — Только уж ты сама нас уважь.

— Я? — удивилась Маша.

— Ты, лапушка, — подмигнула ведьма. — Я завсегда девок, которые Аспиду глазки строят, так проверяю. А то целоваться все горазды, а вот по дому чего хорошее сделать их нету.

— И что же мне для вас приготовить? — проморгавшись, спросила Марья. Разговоры о поцелуях, она мудро проигнорировала. Просто сделала вид, что не услышала их.

— Чебуреков очень хочется, — облизнулась царевна. — Можно?

— Конечно, — засучила рукава Облигация. — Фарш с ночи на леднике стоит, а тесто завести — дело нехитрое.

— Ура.