В гостях у тёмных эльфов (СИ)

– Но Виктор Геннадьевич решил подстраховаться. Как истинный дипломат, чтобы избежать любых шероховатостей. А тебя что сюда привело?

– Да. Учитель просил сопроводить вас во дворец и присмотреть за всем. – Дроу сделал неопределённый знак рукой.

– Возможны провокации?

– Нет. Но вот глупо подшутить кое-кто может. Им конечно потом уши оборвут, но лорд Гьеран не хочет, чтобы отношения между Княжеством и Империей начинались подобным образом. Так что вся наша команда (дроу быстро осмотрелся по сторонам, удостоверившись, что никто не подслушивает) ну, что путешествовала по островам вместе с вами, граф, работает в прикрытии посольской мисси.

Сверху из своих комнат уже при параде cпустился полковник.

– Алексей Владимирович, – обратился я к нему, – посол скоро будет готов?

– Да, сейчас они с Фадеем Ильичом спустятся. А нас уже торопят? – он кивнул в сторону Дарена.

– Нет, господин полковник. Меня послали, чтобы вас сопровождать, и у нас в запасе есть ещё около получаса, – ответил за меня эльф.

– Замечательно. – Дядя Лёша отдёрнут парадный китель, и так сидящий идеально.

– Дарен, до дворца пешком пойдём? – спросил я.

– Что вы! Как можно! Карета уже подана и ждёт! – дроу произнёс это с лёгкой улыбкой, так что мне сразу стало ясно, что с этой каретой что-то не то.

Наконец спустились посол и Фадей Ильич. Первый был в парадном, расшитым золотом мундире действительного статского советника, а второй в смокинге. Орден «Цветущего леса» на груди у Виктора Геннадьевича отсутствовал, в одной руке он держал треуголку, а второй слегка придерживал камзольную шпагу – чисто декоративное оружие.

По внешнему виду посол был собран, спокоен и готов действовать, но азартный блеск глаз его выдавал. Он был близок к осуществлению своей мечты – первый дипломат во владениях дроу.

– Ваше высокопревосходительство, экипаж подан! – Дарен вытянулся в струнку и лихо щёлкнул каблуками своих высоких сапог. Занятно, даже у меня так браво не получится.

Виктор Геннадьевич начальственно водрузили треуголку на голову и молча махнул рукой в сторону выхода. Непонятно почему нечего не сказал «на дорожку» – наверно побоялся, что от волнения дрогнет голос.

Выйдя на улицу, я понял, почему дроу ухмылялся, когда говорил про карету. То, что предстало нашим взглядам, было большущим открытым экипажем, запряжённым шестёркой лошадей, на козлах восседал гном в ливрее и с набриолиненные волосами. Фиакр не фиакр, но что-то очень большое, легко способное вместить десяток пассажиров. Пока все усаживались, я легонько толкнул в бок эльфа и негромко спросил.

– Дарен, это что за полированная баржа?

– Её, наверно, как катафалк используют, когда кто-нибудь из Князей отправляется к предкам, – ерничал Фред, до этого момента где-то пропадавший.

– Дело в том, Фред, что Князья у нас крайняя редкость, и на этот момент у темных эльфов существует всего один, и к предкам он пока не собирается. А этот чудо-экипаж достался по случаю и до этого момента не использовался – стоял на складе, где дворцовые службы разное барахло держат.

– Что за случай такой? – заинтересовался Фред.

– Пока едем, расскажу, – сказал Дарен, проходя в самый конец очень немаленького салона. – Один известный караванщик, что обслуживает гномов на алмазных рудниках, заказал его, чтобы катать всю свою немаленькую семью. Но немного просчитался, каретная мастерская, что делала сей шедевр, находится в Верхофстаде, и там если такой экстравагантный заказ купца если и вызвал недоумение, то не очень сильное. Вот только живёт он в Парле: здесь все его склады, мастерские для ремонта повозок, конюшни, ну и, конечно, контора. Вы сами, граф, видели, что улицы в этом городе не очень широкие и, получается, он мог ездить только по самой широкой из них – «Караванной», что ведёт от вокзала и складов возле него до выхода из города.

– И он дефилировал на этом недоразумении со всей семьёй под смешки и ухмылки горожан? – спросил Фред.

– Да. Должен заменить, горожане одними смешками и ухмылкам не ограничились: были очень едкие комментарии, обидные стишки в местной газете. Наш купчина разозлился и загнал экипаж она один из складов, где он и простоял, пока этот склад на приглянулся нашему учителю для организации небезызвестной вам фирмы «Густав и Ко». Так вот, этот барыга ни за что не хотел продавать склад, пока у него не купят этот транспорт, а здание так удобно располагалось… Ничего не поделаешь – пришлось купить. И до сегодняшнего дня он стоял бесполезным мёртвым грузом.

– Занятная безделушка, – протянул я.

– Кстати, здесь на этом экипаже тоже не очень-то развернёшься, но перед дворцом площадь достаточно большая чтобы даже на такой, – эльф выделил голосом, – карете не испытывать трудностей с манёвром…

Мы ехали мимо домов-башен, устремивших свои островерхие, покрытые сланцем крыши высоко под своды пещеры. Некоторые из них были обнесены каменными стенами, за которыми проглядывала зелень миниатюрных садиков. Чего стоило разбить здесь сад, знают только работающие там садовники. На одном из перекрёстков заметил артель гномов, ремонтирующих мостовую. Город жил своей жизнью.