В гостях у ведьмы

— Тебе лучше не знать, спать будешь лучше, — поджала тонкие губы Баба-Яга.

— И всё же…

— Любопытство, милый мой, до добра не доводит, — грозно подняла она седые брови.

— А может это не любопытство, а любознательность, — парировал Кирилл. Ему очень хотелось узнать, что так встревожило старуху, но она покачала головой:

— Боюсь то, что ты можешь увидеть, повлияет на настоящее и спокойной жизни на нашем болоте наступит конец.

— Серьёзный аргумент, — согласился с ней мальчик.

— То-то и оно, — Баба-Яга покачала головой. — Жизнь непростая штука. Можешь мне поверить, всякое я пережила, а здесь заповедное место… хоть комары заедают, и ревматизм на погоду обостряется, но осушать болото нельзя. Леса новые не вырастут и не заколосятся сочные луга, а полыхнут торфяники — принесут удушье, страх и неуверенность. Всё в нашем мире взаимосвязано. Ты даже не можешь представить, как всё переплетено. Вот сейчас вы собрались за Волшебной Книгой, А стоит ли к ней прикасаться?

— Вообще-то мы родителей Альмины ищем, — нахмурился Кирилл.

— Найдёте их, найдёте Книгу, — старуха так сильно сжала губы, что два зуба из нижней челюсти едва не поранили её нос.

— Тогда почему вы нам решили помочь? — удивился мальчик, глядя на её расстроенное лицо.

— Помочь! Какое страшное слово! Приходится, мил человек, приходится! — Баба-Яга порывисто встала и поковыляла по комнате. — Я дала клятву!

— Кому? — Кирилл вытаращил глаза в удивлении.

— Тебе!!! — старуха резко остановилась. Её лицо страшно задёргалось, а в глазах полыхнуло багровое пламя.

— Это шутка? — мальчик поперхнулся собственной слюной.

— Шутка, — неопределённо сказала Баба-Яга и устало присела за стол, но внезапно успокоилась, а в глазах зажёгся хитрый огонёк. — Конечно шутка, Кирюша, но у меня к тебе маленькая, невинная просьба.

— Какая? — мальчик ошарашено моргнул глазами.

— Когда найдёте Волшебную Книгу, пообещай сделать меня вновь молодой, как тогда… когда у меня был серебристый горностай, — непонятно сказала она.

— Как же я смогу это сделать?

— Ты, сможешь, — ласково глянула на него старуха. — Стоит лишь взять её в руки, и ты многое поймёшь.

— А я знаю, что на том портрете, — наобум произнёс Кирилл.

— Догадался всё-таки! — Баба-Яга с кряхтением откинула крышку сундука и протянула ему картину.

С первого взгляда было понятно насколько она старая. Холст покороблен, масляная краска отваливалась и вся в сети мелких трещинок. Что это? На Кирилла смотрел незнакомый мужчина. Но, вглядываясь в его глаза, Кирилл увидел… свою душу… словно они родственники, будто незнакомец его какой-то пра-пра-пра…дед. Картина невероятно древняя!

Тем временем во дворе бушевали нешуточные страсти. Кот орал, словно с него сдирали шкуру. Вдруг дверь избушки от сильного удара кошачьей головы отворилась. Василий влетел в комнату. В его испуганных глазах паника, а весь он такой гладенький, шерсть шелковистая, хоть и стоит дыбом, и даже искорки по ней бегают. А на шее красуется роскошный розовый бант. Кот бросился под кровать и злобно зашипел. Вслед за ним ворвались две девочки.

— Котик, мы тебе ещё животик не расчесали!!!

— Стоп! — Баба-Яга расставила руки. — Хватит, милые! Угробите Василия!

— Но нам ещё животик нужно!

— Не нужно животика. Он таким аккуратненьким не был со дня рождения. Вот и в панике, бедняжка. Это от переизбытка чувств. Удивляюсь, как он вас не поцарапал? Когти у него железные, всех рысей в округе извёл, разбойник.

— Он что, царапаться умеет? — несказанно удивились девочки.

— И кусаться тоже, — с укором покачала головой Баба-Яга. — А зачем ему бант повязали? Сроду он их не носил.

— Но ведь так красивее!

— Как же он с таким бантом мышей будет ловить, они же его засмеют?

— А ему и не надо их ловить. Завидев его мыши, со смеха сами помрут! — улыбнулся Кирилл.

— Вот детки нынче пошли, ничего не боятся, даже меня! — горестно вздохнула старуха.

— А чего вас бояться? У нас дворничиха во дворе, в десять раз пострашнее вас будет… — выпалила Катя.

— Спасибо милая, за комплемент, — фыркнула Баба-Яга.

— Извините, бабушка, — прикусила язык Катя.

— Да что уж там, — отмахнулась старуха. — Кстати, я обещала показать свой портрет написанный художником. Как же его звали? — задумалась Баба-Яга. — Так и не вспомню, совсем старой стала, — тягостно вздохнула она.

Внезапно снаружи так громыхнуло, что Альмина от неожиданности выплеснула чай на чистую скатерть. Катя ойкнула, а Баба-Яга рассыпала на пол горячие порожки. Кирилл вскочил на ноги и подбежал к окну.

Мигом стемнело. С противным треском пронеслась ветвистая молния, небо вспыхнуло ослепительным светом, и раздался оглушающий гром. В этот миг из пустоты вылетели огненные шары и устремились к Вите и Юре.

В Кирилле словно разжалась пружина. Он прыгнул к двери, но Баба-Яга его опередила. Она вылетела на метле, такая жуткая в своём гневе! Седые волосы развеваются, как щупальца Медузы-Горгоны, пальцы скрючила, а с губ слетает пена.

— В избу, поросята! — закричала она мальчикам, а сама спрыгнула с метлы и замахала ею.