В якутской тайге

Наступило ясное морозное утро. Стало совсем светло. До окопов противника осталось шагов четыреста. Хорошо видны цепи наступающих. В них теперь легче целиться. Огонь со стороны белых усилился, стал метче. Все чаще пули поражают людей.

Красные залегли передохнуть, подтянуть отставших, набить опустевшие пулеметные ленты, поднести патроны.

Санитары принялись за работу, выносят раненых в безопасное место. Санитар Арефьев, саженного роста детина, берет сразу по два человека и несет их, ровно кули, под мышками.

На дороге в упряжи стоит пара лошадей. С саней пулемет Кольта звонко строчит по окопам. Летят встречные пули белых, ищут смелых пулеметчиков.

Их осталось только двое: начальник пулемета Горчаков и пулеметчик Егоров. Нервно дрожат кони, пугливо поводят ушами, но не двигаются с места, точно вросли в землю. Но вот пуля попала пристяжной в шею. Вздыбилась раненая лошадь, потом вместе с коренной дернула и донесла вперед, прямо по направлению к белым. Пулеметчики вылетели из саней, остались на дороге. Кольт на санях покачивается, подпрыгивает, но не вываливается.

Белые в этом направлении прекратили огонь, надеясь получить пулемет. На сто шагов унеслись кони от нашей цепи. Горчаков и Егоров открыли огонь по скачущим лошадям. На полном ходу споткнулся подстреленный коренник, следом грохнула пристяжная.

На дороге, между нашей цепью и пепеляевскими окопами, против правого фланга 1-й роты, появился человек в белой папахе. Командир роты Андреев понять не может: кто между двух цепей — наш или белый?.. Затем еще один человек подбегает к опрокинутым саням. Да это Горчаков с пулеметчиком! Оба залегли у саней. Через минуту снова раздался дробный стук знакомого пулемета.

Все ближе и ближе подходят к селению красноармейские цепи, теперь до окопов не больше ста пятидесяти шагов. А бой принимает все более решительный характер.

Не раз уже красные поднимались в атаку, но меткий огонь пепеляевцев и глубокий снег задерживали. Снова ложились и медленно проталкивались вперед. Два выдвинутых вперед окопа белых мешают, держат наступающих под перекрестным огнем. А теперь, в непосредственной близости, они стали особенно опасны. Вот когда нужна бы помощь артиллерии, но связи с нею нет — телефонов наши не имеют.

Командир ЧОНа Карпель посылает на батарею двух красноармейцев с приказом обстрелять эти огневые точки. Вскоре раздаются орудийные выстрелы. Снаряды рвутся в окопах белых.

Подъехавший верхом брат командующего Жарных передает приказ: «В атаку!». Сам спешивается и идет на правый фланг к дивизиону.

Карпель ловит лошадь, брошенную Жарных, вскакивает в седло, взмахивает наганом и громко кричит:

— За мной, вперед!

С группой человек в двадцать чоновцев и одним пулеметом он врывается в деревню. Под ураганным огнем белых почти все смельчаки погибают. Пули щадят самого Карпеля, командира отделения Черных и бойца Гоголя. Они залегли в окопах, очищенных от белых. Гоголь бросает гранаты. Карпель оборачивается к своим и кричит:

— Чоновцы, вперед! Еще немного вперед!

Пепеляевцы бешено отстреливаются. Вражеская пуля настигает Гоголя с занесенной в руке гранатой. Ранена лошадь Карпеля. Три пули одна за другой обжигают его самого, но ни одна не ранит. Огонь противника так силен, что нельзя поднять головы. Атака красных отбита.

Первый взвод во главе с Андреевым далеко выдвинулся вперед, вплотную подошел к окопам, залег, ожидая роту. До противника рукой подать, и от пуль врага ежеминутно из строя выбывают бойцы. Положение стало невыносимым. Остается одно — ринуться вперед. Андреев командует:

— Приготовиться к атаке!

В это время из ворот больничной ограды ударил пулемет белых. Бойцы взвода еще глубже втиснулись в снег. Но, выпустив ленту, пулемет вдруг замолчал, с ним что-то случилось. Андреев хорошо видит, как нервничает человек у пулемета. Надо использовать благоприятный момент. Командир вскакивает, за ним весь взвод:

— Ура-а, ура-а-а!..

Окопы белых заняты. Выстрелом в упор из нагана Андреев убивает высокого капитана, поворачивает вражеский пулемет и бьет по бегущим пепеляевцам. Из окон больницы стреляют раненые офицеры. В ответ летит несколько гранат. В больнице раздается треск, ломаются рамы, звенят разбитые стекла.

Взвод прорвал линию обороны белых, занял больничную ограду, рассыпался поперек широкой улицы, открыл огонь вдоль окопов по правому флангу противника. Горчаков на руках несет кольт, ставит у угла больницы и открывает стрельбу вдоль улицы по мечущимся белым. В то же время в деревню врывается национальная рота. Поднялся в атаку и дивизион. На самой околице выстрелом из-за угла убит Жарных.

Первым не выдержал правый фланг белых, побежал за речку, в кусты. Но левый фланг пепеляевцев упорно обороняется.

Андреев, вышедший со взводом в тыл белогвардейцев, видит, как рослый офицер спокойно, точно на охоте, не спеша целится и стреляет в наступающих. Смотри, какой выдержанный. Но что это? Оказывается, спокойствие сразу покидает его, как только сзади раздаются выстрелы красных. Теперь и на левом фланге пепеляевцы стали в панике покидать свои укрепления.