В якутской тайге

Все это еще больше укрепляло у пепеляевцев веру в правоту своих взглядов. Именно поэтому Пепеляев упорно отказывался от приглашений, исходивших как от генералов, еще продолжавших борьбу с большевиками, так и от амурского ревкома, который предлагал Пепеляеву с группой приверженцев перейти на сторону Советской власти.

История, словно сжалившись над пепеляевцами, откликнулась на их ожидание «крестьянского бунта» восстанием в Якутии. На этой глухой и далекой окраине северо-восточной Сибири жили темные, задушенные царизмом и придавленные суровой природой севера, якуты. Они находились в полной экономической зависимости от зажиточного слоя кулаков, различного рода тойонов (начальников, богатеев) и хищных купцов, глубоко запустивших свои кровожадные щупальца в таежные становища.

Жестоким и наглым эксплуататорам якутского народа пришлась не по нраву новая власть, стремившаяся вырвать из их цепких лап бедноту. Это они начали вооруженную борьбу с целью свергнуть ненавистные им Советы.

В конце 1921 года несколько белогвардейских офицеров во главе с корнетом Коробейниковым бежали из Якутска. На реке Мае они захватили пароходы «Соболь» и «Киренск», буксировавшие в Якутск баржи с товарами Якутского областного союза кооперативов «Холбос». Белогвардейцы повернули караван обратно и добрались до поселка Нелькан, расположенного в 800 км к юго-востоку от Якутска. Здесь Коробейников встретился с купцом Юсупом Галибаровым и уполномоченным «Холбоса» эсером П. А. Куликовским. Три авантюриста установили в Нелькане свою власть.

Самозваные правители приступили к формированию белогвардейского отряда. Несколько аршин мануфактуры и кирпич чаю действовали на отсталых тунгусов и якут сильнее всякой агитации. Так было создано ядро антисоветского восстания в Якутии, поддержанное приморским белогвардейским правительством и иностранными интервентами.

Коробейников повел наступление в глубь области, стремясь завладеть ее административным центром Якутском. Немногочисленные советские войска, защищавшие подступы к городу, не имели опыта борьбы и терпели поражения. В результате в марте 1922 года Якутск оказался в кольце окружения.

В это время по инициативе реакционной зажиточной верхушки области в селе Чурапче, в 160 верстах северо-восточнее Якутска, состоялся съезд «представителей» нескольких волостей, на котором было создано так называемое «Временное якутское областное народное управление». В его состав вошли купцы, кулаки, буржуазные интеллигенты. Корнета Коробейникова съезд назначил «командующим якутской народной армией».

Тем временем из Иркутска на помощь окруженным спешил экспедиционный отряд советских войск под командованием известного во всей Сибири партизана «дедушки» Каландарашвили. Я вел тогда авангард отряда. В 32 верстах от Якутска Каландарашвили со штабом попал в засаду и погиб.

Эта «победа» еще больше окрылила белогвардейцев, и Коробейников поторопился послать во Владивосток донесение о взятии Якутска.

После Каландарашвили командование экспедиционным отрядом принял я. К тому времени в Якутск прибыли два красных полка с артиллерией. И «военное счастье» сразу же изменило корнету, белые стали терпеть одно поражение за другим. Прошло несколько месяцев после начала восстания, и «армия» Коробейникова распалась как карточный домик. Обманутые повстанцы опомнились, стали сдаваться в плен целыми отрядами.

Авантюра Коробейникова стоила трудящимся Якутии очень дорого. Помимо человеческих жизней, она потребовала больших экономических жертв. Белогвардейцы сожгли в Чурапче лучшую в области больницу, школу и библиотеку, уничтожили на реке Лене дровяные склады, спилили до 2 тысяч телеграфных столбов, отобрали у населения до 80 процентов скота, разграбили при захвате пароходов «Киренск» и «Соболь» 40 тысяч пудов грузов, предназначенных для якутского населения.

В мирную полосу хозяйственного и культурного строительства Якутская автономная республика вступила разоренной, экономически надорванной. Продовольственное положение ее было чрезвычайно тяжелым. В Якутию обычно завозили 300—400 тысяч пудов хлеба, но в 1922 году сюда доставили всего лишь 140 тысяч пудов. Да и то большая часть грузов осталась в верховьях Лены. Население Ленского округа голодало.

Когда Коробейников начинал антисоветское восстание, идейным вдохновителем восстания стал правый эсер Куликовский, бывший политический ссыльный, видный деятель сибирской областнической контрреволюции. Но он уже вскоре понял, что собственными силами и средствами контрреволюционерам не справиться с Советской властью даже на территории Якутии. Поэтому он обратился за помощью к так называемому Временному приморскому правительству, возглавлявшемуся купцами Меркуловыми.

В конце апреля 1922 года Куликовский писал Меркулову о положении дел в Якутской области: