В «игру» вступает дублер

В штабе 3-й кавалерийской дивизии кавкорпуса генерал-лейтенанта Кириченко задержанных допросили на скорую руку и отправили в Кизляр. Их приконвоировал Криволапов. Он подробно доложил майору Игнатову, при каких обстоятельствах задержаны беглецы. Потом попросил:

– Вы уж, пожалуйста, не пишите бумагу на Алёшина. Старшина и так переживает. Хотел добра человеку, а тот гадом оказался. Да и досталось старшине хорошо, он сейчас в медсанбате, лечится.

– Ладно, разберёмся, – пообещал Игнатов.

Отпустив Криволапова, майор стал обдумывать всё, что было уже известно. Шестеро бежали из плена. Друг друга почти не знали. Могут ли эти пятеро отвечать за того, который сбежал? И куда сбежал? Просто дезертировал или знает, что по степи бродит банда дезертиров, и решил к ним примкнуть?

Со своими сомнениями майор пришёл к Панову. Генерал, стоя у карты, как бы размышлял вслух:

– Надо исходить из создавшегося положения. Немцы застряли под Орджоникидзе, поэтому усиленно ищут стыки частей кавкорпуса, чтобы вбить танковый клин. А для этого им надо разведать оборону Красной Армии, скажем, в районе Моздок – Кизляр. В распоряжении Клейста разведывательная школа Файста, в которой обучаются бывшие военнопленные…

– Понятно, – обдумывая слова генерала, протянул Игнатов. – У меня тоже есть подозрение, что эта шестёрка – явление не случайное. И в то же время…Вдруг они, действительно, бежали из плена?

– Продолжайте работать, – сказал Панов. – Кстати, что там с письмом?

– Ждём со дня на день, товарищ генерал. Им Чернов занимается.

Панов плотно сжал губы и сел к столу. Это означало, что майор может идти.