В интересах империи

Первым делом спасатель просканировал эфир. Очень полезно прослушивать переговоры противника, но для этого надо знать, какой они выбрали для этого канал. Но ни на одном из двенадцати каналов Марк ничего не услышал. Это могло говорить либо о том, что Картер и Соло находятся рядом, так что избавлены от необходимости выходить в эфир, либо что они сохраняют крайний режим секретности. Скорее первое, чем второе, поскольку в противном случае на канале были бы слышны если не переговоры, то хотя бы характерное, едва заметное, шипение на несущей немодулированной частоте.

Но двигаясь трусцой по коридорам, Марк не унывал. Он продолжал планомерно переключать каналы один за одним, если не надо было отдавать Марине распоряжения. И, наконец, на седьмом канале спасатель услышал искомое шипение.

Оно говорило о многом, не только выдавало канал, на котором будут вести переговоры противники. Марк сделал для себя и более важный вывод – Рик и Картер разделились, иначе у них не возникло бы необходимости активировать средства связи скафандров. Скорее всего, у кого-то из них появилась идея устроить засаду по пути следования Марка. Идея здравая – из вентиляции можно выбраться в любом помещении базы. Вот только как они поймут, где собирается пройти их противник?

Марк чуть подумал и быстро нашел ответ. Единственным местом, пригодным для засады, Рик мог посчитать ремонтный ангар. Там много укрытий, и его неудобно огибать. К тому же на момент блокировки шлюзовых створок оба находились совсем неподалеку от ангара.

Можно было его обогнуть. Неудобно, но заманчиво оставить противников с носом. Да и нет особого желания и времени устраивать перестрелки в подземельях. Но, с другой стороны, засаду будет устраивать Картер, он не доверит такое дело плохо подготовленному Рику. А значит, если использовать фактор неожиданности и обмануть разведчика, есть немалый шанс его пристрелить. И избавиться от проблем навсегда, поскольку Соло опасности не представлял.

Идея показалась Марку настолько заманчивой, что он не стал делать крюк, а продолжил двигаться напрямик. Туда, где его, скорее всего, ждала засада. Вот только сидевший в засаде Картер вряд ли мог подумать, что его ход уже разгадан спасателем.

Тим действительно такого не предполагал. С точки зрения Марка логично было считать, что Рик с разведчиком разделяться не станут, ведь у двоих явное преимущество против одного. Они скорее попытаются застать Марка у главного сервера и обстрелять его из двух стволов, пользуясь многочисленными укрытиями. К тому же оба сохраняли строгое молчание в эфире, так что Марк не мог догадаться об их планах. При этом разведчик попросту упустил фактор слышимости несущей частоты на задействованном канале. Фактор, однозначно указывающий на нахождение абонентов в разных местах.

Поэтому Картер, уверенный в неожиданности устроенной им засады, залег под огромным фрезерным станком в переплетении кабелей, служивших отличным укрытием от посторонних глаз. Оттуда он мог держать под прицелом оба центральных прохода и поразить цель независимо от того, по какому из них двинется Марк. Недостатком позиции было лишь то, что с выбранной точки невозможно было держать в поле зрения дверь – она оставалась скрытой за нагромождением колонн дефектоскопов.

Ожидание, напряженное, как натянутая до треска струна, длилось все же недолго. В тишине пустого заброшенного помещения отчетливо раздался характерный шуршащий звук открывшейся створки. Тим крепче сжал рукоять бластера и положил палец на пусковой сенсор. В любую секунду мог показаться Марк, тогда надо будет действовать решительно и быстро.

Но хотя прошло уже секунд пять, Тим по-прежнему не видел противника. Деваться ему было некуда – или по одному проходу идти, или по другому. Но его не было ни там, ни там. Сердце у разведчика забилось быстрее, что не способствовало меткости. На лбу под шлемом выступил пот, грозя потечь на глаза.

Прошло еще несколько секунд, но Марк так и не появился. Теоретически он мог вообще не войти в ангар – при виде множества укрытий при его осторожности могла запросто возникнуть мысль о засаде. Одному против двоих в такой обстановке справиться невозможно. Это могло побудить спасателя развернуться и сделать крюк куда по более безопасным коридорам.

Если так, то Рик мог его и обогнать. Но это не так хорошо, как кажется, ведь тогда глава контингента сам окажется в невыгодной позиции на открытом пространстве под неумолимым прицелом Марка. Но предупредить его сейчас означало выдать себя. Точнее, выдать обоих.