В интересах империи

– Чтобы сюда прислали десант, – со вздохом пояснил Тим, – мне придется написать в отчете нечто неординарное. И подтвердить это фактами. Снимками как минимум. Десант – дорогое удовольствие, а Асур давно потерял значение объекта класса «А». Какие бы ужасы я ни описал, сюда для начала пришлют группу.

– Но это идиотизм! – Неожиданно Марк вспылил. – Вы же можете открыто проинформировать начальство, что в сложившихся условиях высылать группу нельзя. Необходимо прислать ударные силы, и немалые. Иначе на успешный исход можно и не рассчитывать! Вы просто не понимаете, что тут происходит! На базе «А-3» полным ходом идет клонирование боевых систем с использованием всех чертежей и моделей, которые удалось заполучить. И более того! Вы не представляете, насколько серьезным ученым-практиком является Олаф Грант. Он – инженер, он – технолог. Он способен не только создавать машины по чертежам, но и разрабатывать новые модели. Вы видели «Сколопендру», на которой я вас спасал? Заметили, насколько сильно она отличалась от штатной, насколько модифицирована?

– Да… – Тим вспомнил, что это привлекло его внимание, но в той обстановке было не до расспросов.

– Все модификации внес Олаф Грант. Он способен тут сделать… Да один дьявол знает, что он способен тут сделать! Один лишь отряд клонов в экзоскелетах, имея свежие данные о местности и используя фактор неожиданности, способен подавить не только группу разведчиков, но и целую десантную роту. Так вам понятно? Таких доказательств достаточно? Вы сами видели модифицированного морфа. Думаете, я случайно приехал именно на нем?

Картер задумался. По сути, Марк во всем был прав. Страх редко бывает хорошим советчиком, но сейчас действовать и впрямь надо было решительно. И отчет надо было составить именно в этом ключе. Как на него отреагирует руководство, вопрос другой. Но попытаться стоило.

– Хорошо, – кивнул Тим. – Весьма убедительно. Я сделаю отчет на основе этих данных. Ты мне скажи, что с чужаком на базе? Понятно, кто он?

– Нет. – Марк вздохнул с хмурым видом. – Хотя, единственный вариант, это может быть зомби из леса. Кто-то из погибших в дальних рейдах.

– Погоди! Что тебе помешало обшарить всю базу? Судя по медицинскому отсеку, она небольшая.

– И не такая маленькая, как вы думаете. Особенно с учетом системы жизнеобеспечения, вентиляционных каналов, регенерационных полостей и так далее. Человек это или зомби, ему есть где спрятаться. Он мог забиться куда угодно. А нас слишком мало для безопасных поисков. Враг, особенно если это зомби, может атаковать неожиданно, как только сунемся в тесное пространство коммуникаций. И ему нас убить много проще, чем нам вывести его из строя.

– И что? – Тим растерянно глянул на Марка.

– Я, как мог, блокировал часть помещений, – пояснил тот. – Отгородил их от остальной базы. Тут нашлось немного законсервированного оружия, так что в вентиляционных каналах я установил самострелы-ловушки. Зомби точно на них нарвется, когда сунется. А человека тут быть не может.

– Очень весело… Психологически не очень комфортно находиться в замкнутом пространстве вместе с блуждающим зомби. Как Марина?

– Держится, – Марк поднялся с кушетки и шагнул к выходу. – Пойдемте. Пока зомби не обнаружен, лучше сократить перемещения поодиночке. И оружие надо держать при себе.

Спасатель выдал Тиму малокалиберный бластер. Бывший десантник хмыкнул и прицепил его к поясу. Мысль о зомби здорово щекотала нервы, но показывать этого точно не стоило.

– Я отгородил от остальной базы кают-компанию, пищевой отсек, медицинский, на всякий случай, – на ходу объяснял Марк. – И отсек контроля состояния помещений. Они не рядом, так что пришлось потрудиться нам с Мариной, пока вы приходили в себя. Постоянным местом базирования я решил назначить отсек контроля. Там есть мониторы камер наблюдения и индикаторы других датчиков, так что мы сможем обладать хоть какой-то информацией. Правда, большинство датчиков реагируют на биотоки человека, так что зомби они не засекут. Остается надеяться на визуальные средства и быть начеку.

Коридор, не очень широкий, но такой, чтобы в нем могли свободно разминуться два человека, вывел их к контрольному отсеку. Марк открыл дверь и, пропустив Тима вперед, тоже шагнул внутрь. Обстановка помещения более всего напоминала рубку транспортного звездолета, лишь немногим отсек контроля был больше, но по сути то же самое – широкий пульт управления, снабженный шестью мониторами и тремя голографическими проекторами. Шесть кресел были сделаны по незнакомому проекту, таких Тим не видел ни на кораблях, ни на базе «А-2», но все они были удобными с широкими, выдвигающимися подлокотниками и поворотными амортизаторами, рассчитанными на вес человека в скафандре.

В одном из кресел сидела Марина, героически борясь со сном и не спуская взгляда с обзорного монитора. Изображение на нем разнообразием не радовало, показывая один из пустых коридоров.

– Наконец-то! – Женщина жалобно посмотрела на Марка. – Я если сейчас спать не лягу, то просто свалюсь.