В изгибе развития

«Сколько же может быть потомков? — задал себе вопрос Ник Лов и, пройдя один-два пролёта лестницы, прикинул: — Население, при условии хорошего питания и отсутствии смертоносных воздействий, должно удваиваться примерно каждые тридцать-сорок лет. Подобных воздействий, по-видимому, и не было, а угроза эпидемии, которая сломала весь уклад жизни на корабле, вероятно, была устранена. Значит, можно взять средний срок удвоения населения в тридцать пять лет. Если считать, что на корабле в моё время или через несколько лет после ухода в анабиоз все, кроме меня, были разбужены, число пар, у которых могли родиться дети составило бы двадцать пять — двадцать шесть».

Ник Лов быстро вычислил сумму ряда возрастающей прогрессии.

«Ого! Через двести двадцать пять лет, даже с вычетом умерших, получается около трех тысяч человек, — сосчитал Ник Лов. — Совладает это и с нашитыми номерами. Такое общество при той системе правления, которая у них установлена, вряд ли может обойтись без полиции. Так что появление «зелёных» при монархии закономерно. Но вот как объяснить появление самой монархии в обществе людей двадцать шестого, да нет, теперь уже двадцать восьмого века, вот загадка», — продолжал размышлять Ник Лов. Он вспомнил Вер Ли, подумал о ней, о том, как, наверное, непросто было ей жить, когда все это начиналось. Но сразу же отбросил эти грустные мысли и решил, что молчание сейчас не в его интересах. Любые слова его спутников несут ему информацию, и потому обратился к старшему группы, которого он приметил, с вопросом:

— Скажите, пожалуйста, куда меня ведут?

— Сильнейший! Ты, синий, забыл добавить — «сильнейший», обращаясь к старшему по конвою! Это всё, что я тебе отвечу, ибо мы не будем с тобой разговаривать!

Ник Лов действительно заметил жёлтую повязку на рукаве говорившего, которая отличала его от других стражников.

«Скажите пожалуйста! — уже посмеиваясь над самим собой, покачал головой Ник Лов. — Это придётся проглотить».

В тех немногочисленных словах, которые Ник Лов успел услышать от жёлтого, в диалоге групп, когда его арестовывали, и сейчас, Ник Лов уловил какую-то внутреннюю примитивность всех говоривших. Ещё не в состоянии, из-за малого числа фактов, сформулировать свое впечатление точно. Ник Лов в то же время понял, что в этом обществе уровень развитии людей, по крайней мере тех, с кем он встретился до сих пор, крайне невысок. И в то же время какая-то фанатическая уверенность в превосходстве над ним.

Ник Лов смотрел на бесконечную лестницу, по которой они спускались, и думал о том, в какой отсек корабля его ведут.

«Хорошо бы встретить ещё кого-нибудь. Может быть, попадутся люди более интересные, нежели жёлтые и зелёные. И как бы в ответ на свои мысли, Ник Лов услышал мужские и женские голоса внизу, и через один пролёт лестницы его конвой столкнулся с группой в семь-восемь человек мужчин и женщин, разговаривающих между собой. Все были одеты в синие комбинезоны, на левом предплечье которых, как успел заметить Ник Лов, выделялись большие, размером с ладонь, белые нашивки с синими цифрами номеров на них: 02640, 02521, 02803 и т. д.

Группа синих, увидев конвой и Ник Лова, мгновенно смолкла, и каждый, прижавшись к стене, освободил дорогу на лестнице. Проходя мимо равных ему, волею судеб и случая, по иерархии, людей, Ник Лов внимательно вглядывался в их лица, стараясь понять, отличаются ли они от сопровождающей его стражи. Во взглядах синих Ник Лов уловил смешение чувств. Здесь была и жалость в глазах одной женщины и отвращение и ненависть в глазах другой. С трудом скрываемое любопытство на лицах двух молодых людей и тупое, ничего не выражающее равнодушие на лицах остальных. Ник Лов перехватил взгляды некоторых из них, направленные на его левое предплечье, где у него не было обязательного, как он уже понял, номера. И Ник Лов почувствовал, что разные выражения на лицах встречных сменились одним — выражением страха.

И всё же, проходя мимо, Ник Лов решил бросить в группу пробные слова. Улыбнувшись, он сказал:

— Здравствуйте, друзья! Что, не часто вам встречаются такие процессии? — Оставил их позади и оглянувшись, Ник Лов понял, что слова его пришлись не к месту. На лицах синих появился неподдельный страх, охрана же суетливо сплотилась теснее вокруг него, подталкивая, чтобы быстрее миновать встречных. Уже вслед Ник Лов услышал гневные выкрики: — Мы не друзья тебе! Шлюзовик проклятый! Мы первый раз его видим!

«Ого, — подумал Ник Лов, — какой поток информации сразу». Во-первых, даже у синих, по-видимому, не так просто будет ему получить поддержку и взаимопонимание. Во-вторых, о многом могут сказать и виденные им номера на комбинезонах: и у этой группы число три тысячи на номерах не было превышено. Странно также, что люди шли вверх по лестнице пешком, а не воспользовались лифтом. И наконец, самое интересное — упоминание о каких-то шлюзовиках! Кто они? Почему проклятые? Уж не потому ли, что представляют какую-то часть населения корабля, несогласную с установившейся формой правления?