В изгибе развития

Пройдя цепочкой несколько шагов, Ник Лов и его спутники увидели первую дыру. Её оплавленные края своим видом напоминали типичный кратер, характерный для всех планет. Метеорит, ударив со страшной силой, пробил оболочку и хотя и потерял на этом всю энергию и дальнейшие повреждения внутри вряд ли произвёл, всё же своё разрушительное дело сделал, и какое-то помещение внутри звездолёта было заблокировано, может быть, даже с людьми. Ник Лов и его спутники молча, как над могилой, постояли у пробоины, затем двинулись дальше. Через несколько десятков метров им попалась новая дыра, меньших размеров. Далее были разбросаны десятки оплавленных кратеров от ударов, не приведших к пробою, но сильно утончивших обшивку в этом месте. Затем опять попалась сквозная пробоина.

— Это всё требует ремонта. Нужно много и долго варить металл, заделывать пробоины, заливать кратеры, — сказал Ник Лов. — А вот, кажется, и сварочный краб-автомат. — И он показал на черепахообразный аппарат, приклеившийся к обшивке, но неподвижный из-за какого-то повреждения. — Когда он был исправен, то ползал по обшивке и непрерывно заваривал все повреждения. — Ник Лов сделал несколько десятков шагов и ласково похлопал рукой по металлической обшивке безжизненного краба.

— В шлюзах есть ещё сварочные автоматы. А потом я тебя наладим, — сказал он, и по радио все его услышали.

— Ник Лов, — сказал Дин, — я немного занимался сваркой там, внизу. — И он показал пальцем на толщу звездолёта. — Если бы ты научил меня, как это делать здесь, я бы работал больше, нежели чёрный космит на вертушке.

— Прекрасно, Дин. Я научу тебя!

— И меня тоже, — вмешался Сол. — Мне бы только выручить свою семьдесят вторую, а потом садись на меня, Ник Лов, верхом и погоняй.

— Верхом не надо. Но поработать придётся. Нас уже столько, что, наверное, мы можем перевернуть мир.

Ник Лову было легко и радостно. Он словно упивался своими неограниченными возможностями.

— Ты слишком весело и легко ко всему этому относишься, Ник Лов, — строго осадил его Кос Чип. — Там мир людей. Они привыкли к своей жизни, и я не представляю, как ты их научишь другой?

— Как научил вас. Смотри, Дин и Сол сами выразили желание работать и не спросили про плату.

— Ник Лов! О чем ты? Нам ничего не надо, — обиженно произнёс Сол.

— Да. Но здесь ты имеешь дело с двумя, тремя, пятью людьми. А там сотни, тысячи. Как ты дойдёшь до каждого?

Ник Лов помолчал, как бы признавая справедливость замечания Коса, и затем ответил:

— Ты правильно усмотрел главную трудность, Кос. Что ж!.. Будем работать, как только что сказали Дин и Сол, больше, чем на вертушке в этаже «чёрных». И может быть, ещё несколько дней подождем со сваркой.

После этого Ник Лов предложил возвратиться. Он попросил всех подпрыгнуть вверх и оторваться от обшивки, после чего выстрелил из реактивного пистолета и потащил всю цепочку ко входу в шлюз. Они вошли, дверь за ними закрылась, на щите погасла шесть красных лампочек, по числу выходивших в космос, и давление стало выравниваться. Как только оно стало нормальным, дверь внутрь автоматически открылась, и все вышли в раздевалку, где, утомлённые громадностью свалившихся на них впечатлений, громко и возбуждённо переговариваясь, с помощью Ник Лова и Литы сняли с себя скафандры.

Во второй половине дня Ник Лов и Лита доставали со складов и налаживали радиотрансляционную аппаратуру. После этого они вскрыли два воздухопровода и спустили по ним два мощных громкоговорителя, которые магнитами «приклеились» к внутренним стенкам двух самых заселённых этажей. Когда динамики начнут работать, их обязательно услышат сотни людей.

— Как ты думаешь, Кос? Через сколько времени властям удастся заглушить или уничтожить динамики? — спросил Ник Лов.

— Если бы этим руководил я, то часа через два-три.

— Будем считать, что два часа нас будет слышно. Потом пойдём свергать Правителя.

— Лучше сделать наоборот, — возразил Кос.

— То есть сначала сбросить Правителя, а затем передавать воззвание. Почему?

— Ясно почему. Голова будет срублена.

— Так ты что думаешь, — удивился Ник Лоа, — мы должны применить к Вайну силу? Он же ничего не сможет против нас сделать.

— Может. Например, он может послать против тебя на смерть сотни людей. Ты их убивать будешь? — Кос ставил вопросы прямо и жёстко, не щадя собеседника.

Ник Лов покачал головой и, поджав губы, замолчал. Действительно, он всё время исходит из неверной предпосылки: если поступить так — разумно, а так — нет, то, стало быть, все должны поступать разумно. А это вовсе не очевидно для многих, и большинство людей, поступая неразумно, уверены, что действуют правильно. — Так, значит, изолировать Леб Вайна, то есть взять под стражу и посадить в тюрьму? — медленно, словно раздумывая, спросил Ник Лов.

— Ты указал не самый лучший способ, — ответил Кос.

— Нет, — возразил Ник Лов, словно забыв те проклятия и угрозы, которые он сам же сыпал в адрес Вайнов. — Пусть его судит народ!