В изгибе развития

Я с трудом согласилась на это. Уже тогда что-то говорило мне, что я никогда более тебя не увижу. Ты только, пожалуйста, не думай, Ник Лов, что я или кто-либо из нас взял на себя смелость отнести твоё пробуждение на двести двадцать пять лет. Сейчас ты знаешь эту цифру и далее поймёшь, почему она именно такова. Не представляю, как ты к этому отнесёшься, но, когда я узнала её, я буквально задохнулась. Но сделать уже ничего нельзя. Мне даже сейчас трудно писать обо всём этом. Но я обязана рассказать тебе всё и в следующем письме сделаю это.

Твоя Вер Ли».

Нетерпение Ник Лова было столь велико, что он, не делая перерыва, сразу развернул следующее и, судя по всему, последнее письмо.

«0000 лет, 2 месяца, 21 день, 22 часа 02 минуты.

Дорогой Ник Лов!

Это письмо я пишу тебе в последние часы нашего пребывания в тороидальной части звездолёта. Жизнь здесь становится невыносимой, и потому через несколько часов я и Мен Ри предпримем попытку уйти в осевую часть, к планетолёту. Лой Ки очень плохо двигается и на нашем последнем совете сказал, что он не может из за этого поставить под угрозу успех операции перехода. Кроме того, и это для него немаловажно, он не в состоянии оставить свою жену, Эй Ки, в том беспомощном и беспамятном состоянии, в котором она оказалась по вине Ша Вайна.

Мои свидания с пробуждающимися группами точно повторяли то, что было мною уже описано. Безумные глаза, бессмысленные, возбужденные речи. Поклонение Ша Вайну, абсолютное повиновение ему. В том же положении оказалась и Эй Ки. Мужа она узнала, но отнеслась к нему как к чужому. Несмотря на это, Лой Ки уходить с нами сейчас наотрез отказался, и мы не сумели его переубедить.

Две недели назад, включившись в наше совещание, которое мы опять проводили в больничном помещении, БМ сообщил нам, что у него есть важное известие. БМ сказал, что Ша Вайн всё же сделал правильный вывод о том, что он, БМ, перестал выдавать ему всю информацию, которую тот требовал. И прежде всего это были данные о твоей кабине, которых Ша Вайн добивался очень настойчиво. Ша Вайн хотел иметь все записи наших разговоров, и БМ вынужден был частично эти разговоры выдавать, частично конструировать их. Я не кибернетик и потому, наверное, так удивилась, когда БМ продемонстрировал нам, для примера, одну из записей наших бесед, которой мы не вели. Всё было похоже, я видела себя, стоящую у стены, лежащего Лой Ки и сидящего Мен Ри. Мы все говорили что-то незначительное своими голосами, но я могла поклясться, что этих разговоров никогда не было. На незначительные разговоры у меня тогда просто не было времени.

Сначала Ша Вайн этим конструкциям верил, но затем поставил их под сомнение. Он стал особенно подозрителен в последнее время. Он разбудил ещё три группы искалеченных космонавтов и дееспособность каждого проверял сам, чтобы убедиться в том, что его дьявольский замысел удался.

Я пыталась общаться с прежней и новыми группами и убедилась в их полной некоммуникабельности. Конечно, я попробовала отделить хотя бы кого-нибудь из наименее поражённых и применить к ним лекарственные методы лечения. Но Ша Вайн зорко следил за всеми. Я лишь поражалась, когда он это успевал и когда спал? Мои попытки были замечены, и я получила предупреждение в недвусмысленной форме.

— Доктор Вер Ли, — сказал он мне, — возможно, что вы сами какое-то время сможете уклоняться от встречи со мной и избегать наказания за ваши попытки помешать мне делать то, что я делаю. Но не забывайте, что ваши друзья целиком находятся в моей власти. Так вот, предупреждаю: ещё одна попытка лекарственного вмешательства с целью пробудить сознание у тех, кого я этого сознания лишил, — и я убью Лой Ки и Мен Ри. А затем настигну и вас!

И потому, Ник Лов, мне пришлось эти попытки оставить.

БМ сообщил нам, что Ша Вайн стал применять меры воздействия и к нему, и просил подготовиться к тому, что его возможности как всемогущего мозга-вычислителя будут падать.

— Какие же меры он применяет к тебе? — с беспокойством спросил Лой Ки.

— Он лишает питания биологические части моего устройства.

Или, наоборот, добавляет в питание наркотические препараты, и мне приходится целые участки своей структуры отключать. Он также начал вмешиваться в некоторые электронные цепи. — Ответы БМ звучали бесстрастно, и я не могла понять, то ли он не использует сложные блоки управления эмоциями тона, то ли они уже отключены Ша Вайном.

— Поэтому я хотел бы поспешить обсудить две проблемы, — продолжал БМ, — ибо я думаю, что Ша Вайн в своих действиях не остановится. Проблема первая — пробуждение Ник Лова. Проблема вторая — как сделать так, чтобы лишить Ша Вайна абсолютной власти над жизнью и смертью всех людей на корабле? И на решение обеих проблей времени мало.

БМ формулировал проблемы сухо и деловито, как теоремы словно они касались машин, таких же мыслящих машин как и он, а не живых, тёплых, ощущающих боль и радость людей, как мы. Но я всё же потом решила, что несправедлива к БМ, менее всего он думает о себе и больше всего, в меру своих возможностей, о судьбах людей.