В Изгнании (СИ)

Внутри скалы, служившей основанием суши, пролегал настоящий лабиринт из естественных каверн. Медведь занимал лишь входную часть, судя по обглоданным костям и экскрементам, в изобилии покрывавших пол, дальше зверь не ходил.

Отправив пару дронов на разведку, сам принялся за разделку убитого хищника. Заодно немного подтянул знания о местной фауне. Никаких выдающихся особенностей у него не нашлось, если не считать костяные наросты вдоль хребта и клыков под стать саблезубому тигру.

Под крепкой, но не слишком жаркой шкурой расположилась толстая прослойка жира. Похоже, зверь питался в запас, значит, рядом снова не будет пищевого разнообразия. По крайней мере, на первое время, пока освободившиеся от гнета медведя животные не начнут собственную экспансию на свободную территорию. Мелкой живности и без медведя пока не стало — вездеход успешно распугивал зверье.

Установив репликатор в соседнем от центрального входа помещении, приказал одному строителю расчистить ближайшие пещеры, и принялся за сборку промышленного комплекса.

Пока возился с установкой, небо медленно расчистилось. Веселые облачка плыли по синему куполу, в близлежащих джунглях суетились птицы. От котелка с похлебкой аппетитно тянуло наваристым мясным бульоном.

Сытный, неимоверно вкусный обед после первой рабочей смены лег в желудок как манна небесная. Позволив себе немного побездельничать, пока мясо переваривалось в желудке, я проверил отчеты ушедших в глубину дронов.

Две новости. Во-первых, когда-то здесь активно добывали ручным трудом металлы и камни. От шахтеров даже остовы вагонеток и проржавевшие рельсы достались мне в наследство. Конечно, кто-то об этом месте наверняка знает, но вряд ли полезет. Насколько я вижу, никто не горит желанием изничтожать огромные выводки пауков, в другом случае так или иначе дронам попались бы чьи-то свежие останки. Здесь даже руду с камнями не вывезли до конца, есть целые брошенные россыпи рубинов, будто их таскали пригоршнями. В одном отнорке нашлись аккуратно сложенные четырнадцать тонн железа, уже прошедшего примитивную первичную обработку.

Вторая весть: в заброшенных штреках обитали ргоры. Что они жрали там? Система пещер только на текущий момент продемонстрировала нам уже шестнадцать выходов на поверхность. Складывалось ощущение, будто весь окружающий лес вырос на огромном куске дырчатого сыра. И внутри него, подобно плесени, вольготно расположились ргоры. Ими кишели проходы, коридоры и даже в затопленных гротах расположились висящие на паутине кладки с яйцами. По предварительной оценке их здесь несколько тысяч.

Но против пауков у меня имеются средства, так что вполне можно продолжать обустраиваться. Тем более, работы впереди хватит минимум на несколько дней.

Собрав использованную посуду, сдал ее в репликатор. А пока машина перерабатывала котелок и ложку обратно в металл, влез в снятые на обед доспехи и проверил работу систем.

Чтобы припарковать вездеход, пришлось поработать резаком, срубая породу по четкому плану — не хотелось уронить свод пещеры себе на голову. Так что провозился до самых сумерек. Выведенный в процессе сток для дождевой воды теперь уводил ее небольшим ручейком в сторону от входа.

Ночевать решил в машине, все же лучше быть защищенным в пусть и пустой, но пока не подготовленной пещере. Да и есть подозрение, что ргоры могут объявиться с инспекцией. Копать камень они могут, и наверняка часть проходов сделана ими. Однако толстую броню вездехода так просто не прогрызешь.

На удивление, ночевка прошла совершенно спокойно. Проснувшись, выбрался из машины и, вооружившись чашкой с отваром, выглянул наружу.

Расширившаяся за время моего сна трехмерная карта подземелий пестрела новыми многоуровневыми переходами. Хорошо, что к моей пещере прямого доступа нет, кроме как через центральный вход. Да и территория ргоров начинается порядка в километре от будущего гаража.

Учитывая найденные нами за трое суток блужданий по лесу ресурсы, если удастся закрепиться в этих лабиринтах, можно наделать такого… И здесь я был вынужден осадить разыгравшееся воображение. Ни к чему подпитывать себя несбыточными надеждами. Максимум, что я здесь сделаю, это автоматическая работа шахт, система обороны и… И все. Как только станет возможно, я сяду на собственный корабль и позорно сбегу на второй материк.

Трусость? Возможно, но в первую очередь нужно выживать. Да и если у меня не останется выбора, кроме согласия на сотрудничество с Марлесом, к этому моменту я должен иметь возможность показать зубы и заставить кошаков считаться со мной. Они уважают силу, и эту силу я им и продемонстрирую. Беспилотные бомбардировщики, снаряженные атомными зарядами, висящие над каждым проклятым полисом Мьеригарда, станут весомым аргументом в любых переговорах.