В измерении Кольца

Я передал содержание нашего разговора Татьяне и сказал, что мы можем не вернуться назад.

— Ну и что, что не вернемся назад, — сказала она, — зато никто не сможет нас развести в разные стороны, а мне везде хорошо с тобой. Только боюсь я, что отберут они твое колечко, и никогда мы увидим нашу матушку-Россию, не потрогаем ласковую траву и не послушаем, о чем шелестят нам березы, — и Татьяна смахнула слезу, которая непроизвольно выступила из уголка глаза во время улыбки.

— Значит — летим, — твердо сказал я и пошел к министру.

Глава 18

— Мы летим, — сказал я.

— Что с вами делать, — улыбнулся экселенц, — мне самому нравятся такие люди, как вы. У меня как раз есть необходимость побывать на нашей станции. Я могу там вас оставить, чтобы кто-то из возвращающихся исследователей взял вас с собой, если будет место. Да-да, если будет место, — сказал, заметив мой удивленный взгляд, — наши корабли не резиновые и них есть предельная вместимость пассажиров и грузов. Как вам будет удобно, так и полетим.

— Я понимаю, — сказал я, потому что всегда удивлялся сериалам "звездные войны", где космический корабль представлял собой целый город, да что там город — целое государство, где люди жили, рождались, умирали или погибали то ли пьяной драке в космическом кабаке или в схватке с злым императором Вселенной. Все-таки, космический корабль это как автомобиль, как средство передвижения или как средство доставки грузов. Бывают и лимузины. Ну, с лимузинами лучше не связываться — много грома — толку мало.

В хорошем настроении я шел к нашему флигелю, гостевому домику, бунгало, называйте, как хотите, но этот домик превратился уютное гнездышко, куда ноги несли сами, и напевал, вероятно, самую известную песню наших времен:

Заправлены в планшеты космические карты

И штурман уточняет в последний раз маршрут,

Давайте-ка, ребята, покурим перед стартом,

У нас еще в запасе четырнадцать минут.

— Летим, — спросила Татьяна, — что будем с собой брать?

— Летим, — ответил я, — а что у нас есть? Ничего. Главное — не забыть самих себя.

Я сказал это и вдруг почувствовал, что это не простое путешествие, начинающееся с продумывания маршрута, обстановки, линии поведения и поворота кольца на необходимое значение минусуемых лет. Мы улетаем в неизвестность вообще. А вдруг там кто-то повернет кольцо, и мы потеряемся во времени и на просторах неизвестной Галактики. Совсем исчезать мне не хотелось. Исчезновение человека из памяти знающих его людей равносильно его смерти. Человека вспоминают от случая к случаю и говорят про него — был, потому что человек перестал существовать в той среде, для которой он родился, появился из неизвестности и стал снова тем человеком, про которого говорят наш или не наш. Но это на нашей планете. А на другой? Я осторожно снял с руки персть царицы Нефертити и повесил его на шею на крепком кожаном шнурке. Береженого и Бог бережет.

— Когда летим? — спросила Татьяна.

— Как нам будет удобно, — ответил я. — Тебе когда удобно?

— Да хоть сейчас, — улыбнулась женщина.

— Тогда пошли, — я взял ее за руку, и мы вместе пошли к министру. — Мы готовы к полету, — сказал я экселенцу, когда мы были допущены секретарем в его кабинет.

— Я так и предполагал, — сказал он, — и уже написал фараону письмо, что выезжаю на некоторое время для осмотра мест залегания драгоценных камней и подготовки мест для строительства новых пирамид. Лошади уже готовы, через час мы будем в космосе.

Я смотрел на него и думал, уж не шутит ли этот человек? Я прекрасно знаю, что значит осуществить запуск космического корабля. На это событие работают несколько отраслей и тысячи человек трудятся день и ночь, не покладая рук.

Мы сели на лошадей и поехали в сторону гор в место, объявленное запретным для простых людей, которые не имеют права производить добычу самоцветных камней. Чем больше запретов, тем больше людей, которых привлекают именно эти запреты.

Если на мосту через реку повесить вывеску, что категорически запрещено прыгать с этого моста в воду, то от желающих прыгнуть вниз не будет отбоя. Каждое "да" вызывает свое "нет" и каждое "нет" вызывает свое "да". Мы вспугнули несколько человек, которые сломя голову бежали в сторону долины, понимая, что вслед за министром и его гостями следует многочисленная охрана, которая не будет церемониться с нарушителями запретов.

Наконец, мы остановились. Экселенц указал рукой на предгорье и сказал, что вот он его корабль. Мы не видели ничего. Министр достал из складок своей одежды небольшой приборчик, похожий на пульт управления музыкальным центром или телевизором и нажал кнопку. Появился космический корабль, размером с небольшой автобус.

— Вот смотрите, — начал объяснение экселенц, — я отключил защитное поле корабля, а затем включил его видимость.

— А каким образом вы создаете невидимость, — спросил я.