В измерении Кольца

— Если верящих будет двое — вы и я, это много или мало? — спросил я.

— Не искушайте, Владимир Андреевич, верить в то, что подвластно только лишь воображению, — сопротивлялся министр.

— А разве кто-то мог поверить в полеты в космос или в генную инженерию? — убеждал я его. — Но ведь пришлось поверить. От того, что есть на самом деле, отвертеться нельзя.

— В том-то и дело, — оживился министр, — верить можно в то, что можно пощупать руками.

— Вот и щупайте на здоровье реальное смещение временных кругов каменного и железных веков, — рассмеялся я. — Кто может пощупать Интернет? Никто. Он вроде бы есть, и его вроде бы и нет. В чем осязание единого информационного пространства? Ни в чем. Стоит машина, а к этой машине подключены другие машины и в этих машинах информация. На оной стороне земного шара полдень, на другой стороне — полночь, но люди общаются в режиме реального времени. Это что, не машина времени? Самая настоящая машина времени. А кто может поручиться за то, что в сети нет компьютеров из будущего? Никто. Мобильный интернет не проводной, а радиоволновой. И распространение волн не поддается никаким временным законам. Разве можно отрицать то, что и во времена д'Артаньяна нельзя было слушать радиопередачи по транзисторному приемнику?

— Нет уж, увольте, щупайте сами, а нам представьте на утверждение бумажечку, что это все не воображение, а результат, воплощенный в материале и проверенный на деле, — в министре верх взял чиновник, — вот после этого и всем будет приказано верить в то, что машина времени существует.

— И подавать записку нужно в трех экземплярах? — осмелился я пошутить.

— И чтобы стаканы чистые были, — поддержал шутку министр. Надо же, министр, а мыслит как нормальный человек. — Владимир Андреевич, — сказал министр, — я вас прошу докладывать мне обо всех результатах. Дело серьезное на фоне обострения отношений между Россией и странами Запада. И, только между нами, будьте таким же, как сегодня, не поддакивайте никому, нам не в чем оправдываться ни перед кем.

Меня подхватил за руку декан факультета и повел в сторону актового зала.

— Владимир Андреевич, — торопливо сказал он, — сейчас состоится пресс-конференция. Корреспондентов полон зал. Вы и профессор Ван Дамминг. Пойдемте скорее.

— Никуда я не пойду. А с Ван Даммингом я вообще встречаться не хочу, — стал отказываться я.

— Делайте что хотите, но вам нужно там показаться, — чуть не заплакал декан, — вы уж хоть нас пожалейте, Владимир Андреевич.

За столом на сцене сидел американский профессор, а зале стоял журналистский гул. Когда открылась дверь, все уставились на меня. Защелкали "блицы". Я прошел к столу и уклонился от объятий профессора Ван Дамминга.

— Уважаемые дамы и господа, — я начал говорить первым, удивив пресс-секретаря министра образования. — Я буду участвовать в пресс-конференции только при условии принесения господином Ван Даммингом извинений за его заявление о том, что российская наука занимается мистификациями.

Журналисты напряглись как гончие в предвкушении сенсации. К чести Ван Дамминга, он не стал кочевряжиться, а просто сказал, что он не имел в виду российскую науку вообще, а только невероятную находку, сделанную на берегу сибирской реки.

— Я и сейчас не могу утверждать, что все найденное это что-то вероятное, — сказал он, — я еще раз подтверждаю, что найденное совершенно невероятное. Если это и мистификация, то это мистификация людей железного века, поэтому я приношу свои извинения за неправильное изложение моего раннего заявления и протягиваю руку дружбы моему коллеге мистеру Иркутянину. Я знаю, что русские всегда очень щепетильны в отношении своей страны и хочу сказать, что и мы, американцы, так же относимся к любым негативным высказываниям в отношении США. Если бы наши политики так же решали все проблемы, как мы с мистером Владимиром, то на земле бы был вечный мир.

Мы пожали друг другу руки под аплодисменты собравшихся. Кажется, что инцидент исчерпан. Что же будет в вопросах журналистов, ведь я о раскопках знаю только по фотоснимкам, которые мне предложил посмотреть профессор Ван Дамминг?

Глава 19

Вопрос (В). — Господин Ван Дамминг, что вы можете сказать вообще по поводу этих находок?

Ответ (О) — Я даже не знаю, что и сказать. Все это до такой степени переворачивает наши представления о хронологии истории, что требует досконального изучения. Только после этого и после обсуждения с нашими коллегами мы сможем придти к какому-то единому мнению. А, может, мнений будет несколько, и все они имеют право на существование.

В. — А что вы можете сказать, господин Иркутянин?

О. — Что-то трудно добавить. Возможно, что мы имеем дело с всплеском гениальности какого-то конкретного первобытного человека, но это всего-навсего предположение из области фантастики.

В. — Господин Иркутянин, вы автор нескольких романов о путешествиях во времени. Считаете ли вы возможным существование машины времени?