В Калифорнии морозов не бывает

…Опять шуба, подумать только! У Максима просто заскок на этих шубах. И, как она подозревала, — прямо с первой встречи. И на всю жизнь. Всю жизнь Максим считает, что ей холодно и голодно, всю жизнь пытается её укутать и накормить, и бороться с этим бесполезно. Людмила когда-то ей сказала, что с этим бороться нельзя, потому что если мужчина заботится о женщине как о ребёнке, то это подлинное чувство. Александра возразила: точно так же Максим заботится и о Людмиле, и о её дочке, и о её маме. Ну, и к кому он тогда испытывает подлинное чувство? Людмила фыркнула и сказала: «Конечно, к тебе. А о нас он заботится, чтобы тебе забот было поменьше. Мы же все твои. Он понимает, что ты нас не бросишь. Ну, вот сам и впрягся в наши проблемы, чтобы ты не надорвалась. По-моему, он всё-таки не бандит, так что можешь смело за него выходить». Александра поражалась Людкиному легкомыслию. Людка тогда долёживала последние дни в больнице, но было ясно, что и после выписки ей ещё не скоро можно будет работать, тем более что ту работу, на которую приезжала устраиваться месяц назад, она безвозвратно упустила. Значит — возвращение домой, довольно долгое восстановление, никакой возможности стоять на рынке, а другой возможности найти работу, за которую хоть что-нибудь платили бы, в то время не было. И как при таком раскладе Александре выходить замуж? Или бросать всю свою безработную семью на произвол судьбы — или вешать всех на шею мужу? При этом, как ни странно, о Максиме, как о гипотетическом муже, она тогда не думала. Вообще ни о ком не думала, как о гипотетическом муже. Гипотетический муж — так, абстрактная фигура. Ну, и с какой бы стати бросать своих ради какой-то абстрактной фигуры?

Максим решительно и как-то весело стирал её представление об абстрактной фигуре гипотетического мужа. И замещал абстракцию собой, конкретным в высшей степени, иногда даже казалось — приземлённым. Пока Людмила лежала в больнице, он контролировал процесс лечения, как будто имел на это полное право. Как будто был большим медицинским начальником. Или — поставщиком, обязанным по договору снабжать больную всем необходимым, от медикаментов до усиленного питания, ночных рубашек и постельного белья. Получилось так, что снабжал он не одну больную, а всех, кого снабжать было больше некому. Никаких цветочков при посещениях, никаких конфеток и прочей романтической атрибутики — кажется, ему и в голову не приходило, что романтическая атрибутика может создать о нём благоприятное впечатление. Зато, не думая о производимом впечатлении, он мог дотошно проверять, какие простыни и полотенца хранятся у сестры-хозяйки, есть ли в отделении перевязочный материал, по списку врачей доставал лекарства, одноразовые шприцы, кислородные подушки и даже судна. Какая там романтика!.. В отделении его обожали, хотя и опасались: Людка любила принародно порассуждать, бандит он или не бандит. Большинство склонялось к мысли, что всё-таки бандит. Уж точно не депутат, об этом бы узнали быстро. Не депутат, а вон какой богатый. Нет, всё-таки, наверное, бандит. Это мнение никому не мешало обожать его. Людмилу задержали в больнице на неделю дольше, чем было необходимо.

Людмила была ещё в больнице, когда Максим без предупрежденья приехал знакомиться со Славкой и с Евгенией Семёновной. Была суббота, но Александры дома не было, она тогда делала рекламу для телевидения и газет, а рекламодатели, как правило, не подозревали, что на свете есть такая вещь, как выходные. И Александра в последнее время успела об этом забыть. Она вернулась домой к вечеру, увидела на улице напротив дома стоящую машину, а в доме застала идиллию: Максим под руководством Евгении Семёновны готовил ужин, а Славка в большой комнате со страшным грохотом осваивала роликовые коньки. Максим при виде Александры как ни в чём не бывало сказал: «Привет», — и продолжал крошить что-то на разделочной доске, Евгения Семёновна посмотрела вопросительно, а Славка сняла роликовые коньки и заявила:

— Подумаешь, ролики! Всё равно зима. Лучше бы нормальные коньки привёз.