В катакомбах времени

Виктор положил монитрон рядом со своей ногой. Положил так, чтобы можно было сразу схватить, если что... Рыцарь усмехнулся, но ничего не сказал. Зато заговорил Виктор:

- Кто вы? Как вы сюда попали?

- Я вроде бы назвался... Не так ли? - рыцарь состроил удивленную гримасу. - Сюда я никак не попадал. Я здесь живу с тех времен, как родился во второй раз... Но это не важно. Ведь вы хотели что-то узнать?.. Не так ли?

Последние слова Демухоана взорвались в сознании Виктора, как кусок тротила. Капитан подался вперед:

- Вы... Куда вы дели моего сына?

- Никуда, - изумленно отозвался рыцарь. - Я его даже никогда не видел... Он сам пробил себе проход через мембрану межграничья континуумов и ушел в соседний мир, в одно из так называемых "параллельных пространств"...

- Что? - обмяк Виктор.

- Попробую объяснить, - снисходительно сказал рыцарь. - По мнению вашего сына, вы его предали. Он очень хотел к маме, Виктор Степанович. Я лишь подтолкнул события с помощью сквозящего ежа...

Виктор без сил уставился на черного человека.

- Иначе вы их называете квиринами...

- А вам-то зачем это было надо? - хрипло спросил капитан, который вдруг поверил в весь этот бред, что слетел с губ рыцаря.

- Всплеск его душевных сил помог мне вырваться из трясины безвременья, куда я попал только по своей глупости, - устало сказал Демухоан. Виктор вдруг ощутил реальный возраст человека в черном. Рыцарь с непонятным уважением посмотрел на Виктора и продолжил:

- А знаете, ведь именно вы спасли своего сына... Своей душевной силой вы помогли ему пробить дорогу... Не дали ему упасть.

- И где теперь... Саша? - Виктор снова посмотрел на рыцаря.

- Он пробился, да. Но не в тот мир, где живет сейчас его мама... Он сейчас один, - рыцарь вздохнул. - Конечно, он нашел друзей, но что такое детство без мамы и без грубой отцовской ласки?

Демухоан закаменел, вскочил на ноги и торопливо сказал:

- Ему плохо. Вы должны помочь своему сыну, сударь... Пробуйте пробиться к нему. А мне пора.

Взметнулся плащ, и рыцарь пропал, будто его и не было. Виктор ошеломленно уставился в пустоту, раздавленный словами странного человека.

Внезапно из темноты ночи в остывающий треугольник света вломились маленькие тени в развевающихся шкурах и со злобными воплями. Рука Виктора сгребла оружие вместе с песком. Капитан отбросил свое тело от пятна света, вскинул монитрон, и ночь озарилась ярко-белой вспышкой разряда...

Что-то с грохотом упало за стенами, проехалось по стонущему песку, во внезапно осветившийся проем в стене вломились две фигуры. Виктор с облегчением узнал требовательного профессора и одного из спейсеров. В капитане внезапно проклюнулся росток надежды на Чудо. Он отбросил все попытки убедить себя в том, что человек в черном был галлюцинацией, беззвучно рассмеялся и вскинул руки, подставляя лицо прохладному ветерку...

Николай и Давид быстро ломились сквозь заросли колючника...

Медблок трещал по швам от желающих взглянуть на останки двух карликов. Ларочка заметила даже, что некоторые забегали уже во второй или третий раз.

На Земле уже знали, что маленькая планета Бонд стала зоной контакта. Доложил Виктор и о встрече с абсолютно человекоподобным существом, умолчав при этом о разговоре. Потом были долгие споры в кубрике. Николай Мох раскричался даже, обвинив Виктора в сорванной попытке контакта, но понял, что заговорился, и так внезапно сменил тему своих претензий, что все просто обалдели. Но вся суета обходила Виктора стороной. Он снова начал проваливаться в свои мысли. Спасаясь от самого себя, он пошел в лазарет.

Авдей встретил его бодрыми словами:

- Ты молодец, Виктор.

Оба они знали, что старпом имел в виду не стычку с карликами. Капитан с благодарностью посмотрел на осунувшегося Авдея, по-царски возлежавшего на больничных подушках, и пробормотал:

- Ты чего удумал, старый пень? Как же я без тебя буду?

Авдей заговорщически потребовал у Виктора сигарету. Они поговорили ни о чем.

Наконец, в три часа ночи, Виктор заперся в своей каюте, наказав компу до восьми утра пресекать любые попытки прорваться к нему.

Кто-то уже успел перенести сюда все Санькины вещи, включая и кортик с книгой... Все наносное схлынуло. Книга. В ушах пробился звонкий голос: "Чур, я первый читаю". И он понял, что все бесполезно. Он старался как-то держаться последний час, пробовал даже шутить. Но теперь снова обрушилась Беда...

Виктор рухнул на колени перед диваном, взял в руки книгу, заложенную кортиком, прижал ее к себе и замер, снова отдавшись горю... Мысли скакнули к словам рыцаря. Пробиться. Надо пробиться... Но как?

Виктор встал и сел в кресло, не выпуская книги. И, наверное, заснул, вопреки метанию мыслей в голове. Потому что посреди каюты появился все тот же человек в черном. Демухоан с любопытством осмотрелся, прошелся из угла в угол и сел, взяв в руки книгу "Лицо Черного Всадника". Прочитал несколько строк, помрачнел, отложил ее и сказал:

- Так на чем мы остановились? Нас тогда так не вовремя прервали...

Виктор вздрогнул. До него дошло, что это не сон. Он холодно спросил:

- Что вам еще надо?

Рыцарь отбросил со лба прядь волос и заговорил: