В клетке

Я вскочил с кровати, взъерошенный, надел первое, что попалось под руку и быстро спустился вниз, чуть не свалившись с лестницы.

На выставку я приехал полтретьего ночи, и сразу же бросился к испорченной картине. Это была самая первая картина, на которой была изображена невинная Клара, спящая в постели.

К моему ужасу я увидел, что мое чудесное творение перечеркнуто красным крестом, нанесенным аэрозольной краской.

Когда я подошел к охраннику, чтобы выяснить, как он это допустил, мужчина ответил, что не пускал на выставку посторонних. Здесь была только моя натурщица…

Раздался телефонный звонок. Это был Макс, с которым я виделся на сегодняшней выставке. Его голос показался мне обеспокоенным:

— Эрик, ты случайно не знаешь, где Дина?

— Что? А разве она не у себя дома? — спросил я.

— Нет. Она отсутствует уже несколько дней. Сестра Дины только сейчас подняла тревогу, потому что Дина уже давно не выходит на связь, — ответил Макс.

— Послушай, — продолжил он, — может статься, что ты видел Дину последним, и мне придется рассказать об этом полиции.

— Макс, я действительно не знаю, где сейчас Дина. Она была у меня дома тем вечером, когда ты предупредил меня об ее визите. Эта сумасшедшая чуть не сожгла все мои картины с Кларой, но мне удалось выдворить ее из дома, — солгал я.

— Эрик, если тебе и правда что-то известно, лучше скажи мне об этом сейчас, потому что тебя, как бывшего любовника Дины, в любом случае станет допрашивать полиция, и я не смогу тебе помочь, серьезно сказал Макс.

— Я знаю не больше твоего, да и почему вы решили, что она пропала? — спросил я. — Возможно, она нашла себе очередного парня и переехала к нему.

Макс вздохнул:

— Ее сестра сказала, что у Дины не было парня, и она никогда так надолго не пропадала.

— Все когда-то бывает в первый раз, — усмехнулся я.

Когда я попрощался с Максом, нехорошие мысли полезли мне в голову. Я не был уверен в том, что Дина жива и не представлял, где может находиться она или ее тело.

Я снова подошел к картине и печально посмотрел на нее, потому что это безобразие уже вряд ли можно было исправить…

Сзади послышался стук каблуков. Черное каре, малиновая помада, красный топик, черная кожаная короткая юбка, черные кожаные ботфорты. Это была Клара, вернее, то, что от нее осталось.

— Зачем ты это сделала? — со вздохом спросил я.

— Потому что той Клары, что изображена на картине, больше нет. Теперь я совсем другая, — спокойно ответила эта новая девушка.

С этим сложно было поспорить, но нужно было прекращать весь этот фарс, и я предложил Кларе поехать в бар, чтобы поговорить.

Глава 14

«Улитка» уже была закрыта, поэтому я выбрал маленький круглосуточный бар, находившийся неподалеку от галереи.

Когда мы сели за столик, я заказал себе виски, а Кларе коктейль под названием «Лицо ангела».

Я изучающе посмотрел на эту новую девушку и не увидел в ней ничего общего с моей невинной маленькой птичкой.

Сделав пару глотков, я наконец решился заговорить:

— Послушай, Клара, мы должны прекратить все это. Твои родители беспокоятся о тебе, и я очень сомневаюсь, что вечером ты ездила к ним.

— Какое тебе дело до моих родителей? Я сама решу все свои проблемы, и тебя это не должно беспокоить, — резко ответила Клара.

— Они могут обратиться в полицию, и ты прекрасно понимаешь, чем это закончится, потому что в первую очередь тебя станут искать у меня, — продолжил настаивать я.

— Они никуда обращаться не будут. Хватит уже говорить о моих родителях! — отрезала девушка.

— Как бы там ни было, тебе пора возвращаться домой. Мы с тобой договаривались, что ты останешься у меня до выставки, и это время пришло, — сказал я, глядя в свой бокал с виски.

— Ну уж нет, — ответила Клара.

— Неужели ты не хочешь вернуться на работу в ботанический сад к своим розам, вернуться к своей прежней жизни? — спросил я.

— Нет, нет, нет и еще раз нет! — возмутилась девушка. — Я же сказала тебе, что больше не та наивная дурочка Клара, которой помыкали все, кому не лень. Больше никто не будет решать за меня, что мне делать!

— Как бы там ни было, уговор есть уговор. Ты пообещала, что уйдешь после выставки, и я не стану тебя задерживать. У нас с тобой ничего не выйдет, — со вздохом сказал я.

— Что? Вот как ты заговорил? — возмутилась Клара. — А как же наша любовь, наши страстные ночи вдвоем?

— Послушай, я уже сказал, что совершил ошибку, и очень сожалею об этом, — ответил я, сделав еще пару глотков янтарного напитка. — Я принял желаемое за действительное, но постарался все исправить. Ты сама пришла ко мне, и у нас был уговор.

— К черту уговор! — воскликнула Клара. — Я люблю тебя и хочу быть с тобой!

— Это не любовь. У тебя просто стокгольмский синдром, — сказал я.

— Что ты несешь? — возмутилась Клара. — Ты сам-то много знаешь о любви? Ты хоть когда-нибудь кого-нибудь любил?

— Ты права. Я мало что знаю о любви, но я не люблю тебя. Возможно, старую тебя я еще смог бы принять, но теперь все иначе, — грустно сказал я.