В клетке со зверем

– Пусти, – начала вырываться девочка.

– И не подумаю! Ты только что хотела ударить Василису, женщину, которая тебя кормит, которая заботится о тебе.

– Но я…

– Что? Ты разозлилась?

– Да. – Она потупила глазки и уже не так отчаянно пыталась вырваться, как раньше.

– Сонечка, так делать нехорошо, подумай сама, ты бы обидела Василису, и она решила бы, что ты больше ее не любишь! Она бы очень переживала! Неужели ты этого хотела?

– Нет.

– Она не виновата, что я тебе не нравлюсь. Не она привела меня сюда, ведь так?

– Да.

– Тогда и ссориться с ней не нужно. Извинись перед ней и скажи, что ты так больше не будешь.

– Извини, Василиса, – начиная всхлипывать, проговорила Софи, и я отпустила ее.

– Давай не будем ссориться, – улыбнулась я и присела рядом с крохой. – Ты же не знаешь меня, а я очень хочу дружить и…

Я не успела договорить, как получила звонкую пощечину от Софи. Она сама испугалась того, что сделала. Пусть ее ручка была совсем маленькой, но удар оказался очень неприятным. Я никак не ожидала, что девочка меня ударит.

– Паршивка! – крикнула Василиса, и Софи побежала прочь из кухни. – Ну, я ей уши надеру! Все отцу расскажу.

Повариха уже хотела бежать за малышкой, но я остановила ее. Глупо вмешивать Василису в наши разборки с Софи. Потирая щеку, я пошла за своей подопечной. Девочка помчалась в гостиную, где Максим читал что-то в планшете, подбежала к папе и обняла его.

– Принцесса, что такое? – со смехом спросил Максим, но потом заметил меня. – Татьяна, что происходит?

Малышка исподлобья посмотрела на меня. Максим тяжело вздохнул и практически оторвал от себя девочку. Его суровый вид не предвещал ничего хорошего.

– Так, Софи, ты что-то сделала? Немедленно отвечай! – прикрикнул он.

– Мы играли, – вмешалась я, видя, как моя подопечная сжалась под напором отца.

– Играли? Татьяна, для этого есть игровая комната, детская площадка, но никак не гостиная. К тому же вы мне врете.

– Максим, мы играли, – как можно спокойнее ответила я.

– Ладно, на первый раз поверю. Софи, иди в детскую.

Девочка послушно направилась наверх. Я хотела пойти за ней, но начальник не позволил:

– Татьяна, я ценю вашу заботу о дочери. Вижу, что вы стараетесь, но я не хочу, чтобы вы потакали ее капризам. В чем дело? Из-за того, что я плачу вам, вы покрываете проказы принцессы?

– Считаете, я подлизываюсь к вашему ребенку?

– Это не так?

– Я пытаюсь найти с Софи контакт. Я для нее, как красная тряпка для быка. Она уверена, что из-за меня теряет вас. Ваша дочь нуждается в вашем внимании. А вы… Я вас не понимаю! Когда Софи рядом, вы превращаетесь в образцового отца, но потом ведете себя так, будто дела для вас важнее ребенка.

– То есть я виноват в том, что вы не поладили с принцессой?

– Я этого не говорила. На то, чтобы нам поладить, нужно время, но если вы продолжите демонстративно скидывать ее на меня, то это произойдет гораздо позже.

– Хорошо, и что я должен делать, по-вашему?

– Будьте с Софи более внимательным, дайте ей почувствовать, что она для вас важнее всего.

– Но так и есть! – вспылил он. – Софи для меня все. Она – самое дорогое, что у меня есть. Все, что я делаю, – для нее.

– Она слишком мала, чтобы ценить это, для нее куда важнее, если отец пожелает ей спокойной ночи или придет поиграть с ней, пусть всего на десять минут.

– Я обдумаю ваши слова, а сейчас вы свободны, – холодно сказал он.

Напоминание о прошлом вечере заставило меня вновь ощутить те эмоции. Я чувствовала тепло его тела, вдыхала аромат парфюма, от этого закружилась голова. Мой взгляд невольно упал на его губы, такие манящие. Все, о чем я могла мечтать в тот момент, это был его поцелуй. Кажется, он понял мои мысли и быстро отстранился. Стало стыдно, чертовски стыдно! Ничего не ответив, я практически выбежала из гостиной.

Снова позволила ему играть со мной. Но почему он делал это? Ответ, упорно приходивший на ум, казался слишком нереальным, но что, если это так? Что, если я нравлюсь Максу? От этой мысли стало хорошо. Возможно, это всего лишь мое самолюбие твердило, что мной может увлечься такой шикарный мужчина, что на бывшем муже свет клином не сошелся. А возможно, все проще? И я начинала увлекаться своим начальником?

Пытаясь прогнать из головы эти мысли, я постаралась сосредоточиться на главном – Софи. Она уже была в своей комнате и играла в какую-то игру на планшете. На меня ребенок никакого внимания не обратил. Конечно, я не ждала, что она извинится за то, что ударила, или поблагодарит, что я вступилась за нее перед отцом. И как теперь быть с ней – вот главный вопрос.

– Софи, я ничего не рассказала папе, потому что знаю, что ты не хотела так поступать, – начала я, но девочка не отвлеклась от игры. – Это был первый и последний раз, – уже более твердо сказала я, и малышка напряглась. – Ты хорошая девочка, а не какая-нибудь драчунья! Именно поэтому ты больше так не поступишь, ведь если снова меня ударишь, это будет означать, что ты не такая хорошая, как все думают. Я на тебя не сержусь и понимаю, что иногда мы можем по ошибке сделать что-то нехорошее.

– Ты не будешь меня ругать? – виновато спросила девочка.