В когтях каменного века

– Ты уверен, что мы не сбились с дороги? – то и дело спрашивала Роса, но Агам, не отвечая, уверенно шел вперед, отстраняя руками многочисленные лианы, свисавшие с влажных древесных стволов.

Внезапно лес расступился, и они вышли на поляну. Деревья на ней были повалены, и только их обожженные стволы торчали из оплавленной земли. Это был страшный шрам на теле леса, который еще долго не зарастет.

Если на краю поляны многие стволы без верхушек стояли прямо, то ближе к центру все деревья были повалены, а в земле виднелась глубокая пробоина около десяти метров в ширину и четырех метров в глубину.

Над поляной повисла зловещая тишина, здесь не было ни птиц, ни животных, даже трава не пробивалась из оплавленной земли. Воздух и тот, казалось, замер и остановился.

Роса достала маленький стальной талисман с дырочкой и что-то забормотала. Вася разобрал только, что девочка просит Духа Огня не гневаться на них и позволить взглянуть на себя.

Агам приготовил копье. Он не боялся ни тигров, ни мамонтов, ни пещерных медведей, хоть они и были огромными и клыкастыми: мальчик знал, чего можно от них ожидать. Здесь же им противостояла какая-то новая, мощная сила, страшная и неизвестная. Мальчик видел, как силен Дух Огня, об этом свидетельствовали поваленные обугленные стволы и пробоина в земле, которую не смогли бы прорыть своими бивнями и сто мамонтов.

– Пусть мальчик-колдун идет первым. Он умеет разговаривать с духами, это он привел нас сюда! – прошептала Роса, удерживая Агама за руку.

Они стояли на краю поляны у первого дерева со сломанной верхушкой и не решались двинуться вперед.

Вася пожал плечами и решительно ступил на поляну, хотя в глубине души и сам испытывал смутную тревогу перед неизвестностью.

Когда его босая нога коснулась земли, мальчику показалось, что он наступил на горячийлед. Иного сравнения он придумать не мог, потому что земля на поляне была теплой, как только что положенный асфальт, и скользкой, как лед на катке.

Вася даже присвистнул, представив, какой температуры должен был быть этот свалившийся с неба метеорит, если он сквозь снег так прожег землю и оплавил ее. Речь могла идти не о тысяче градусов, а по меньшей мере о десятке тысяч.

Он дошел до пробоины в центре поляны и, осторожно наклонившись, чтобы не упасть, заглянул вниз. Глубокий котлован с неровными краями был прорезан как будто наискось, под углом падения, который можно было прочертить воображаемой линией от срезанных верхушек деревьев до предмета, тускло поблескивавшего на дне скважины.

Вася увидел покореженную взрывом стальную поверхность, довольно гладкую, с целым рядом металлических блестящих заклепок. Предмет этот, насколько можно было судить по торчащей из земли части, был продолговатым, дисковидной формы и с палубными надстройками. Прямо на мальчика смотрел наглухо закрытый люк.

Теперь у него уже не оставалось сомнений: то, что лежало сейчас в пробоине, могло иметь только одно происхождение – это был потерпевший крушение и упавший в лес корабль инопланетян.

Васе и раньше приходилось слышать, что когда-то, если верить преданиям и наскальным рисункам древних людей, инопланетяне уже посещали Землю, но никаких научных доказательств этому не существовало. И вот теперь перед ними было первое научное доказательство того, что человечество не одиноко во Вселенной.

Очевидно, удар о землю и последовавший за этим взрыв главного двигателя не оставил пилотам корабля пришельцев ни единого шанса спастись. Это доказывал и наглухо закрытый люк. Никто не покидал звездолет после его падения. «Значит, тела инопланетян, – подумал Вася, – и сейчас еще должны находиться там». И ему стало не по себе...

Теперь он понял, в чем скрывалась загадка Духа Огня, низвергнутого из Верхнего мира после ссоры с Тем, Кто Зажигает Костер Солнца...

* * *

Увидев, что мальчик-колдун неподвижно стоит у пробоины, внимательно смотрит вниз и не делает попыток убежать, пещерные ребята, осмелев, приблизились к нему и замерли потрясенные.

– Это Дух Огня? – тихо спросил Агам, показывая на странный предмет наконечником копья.

– Нет, это жилище людей со звезд, – ответил Вася.

– Но разве на звездах есть люди?

– Каждая звезда – это огонь, который разжигает Один из Тех, Кто Зажигает Костер Солнца, – выпалила внезапно Роса и замолчала, смутившись из-за своего предположения.

– Но Солнце большое, а звезды маленькие, – возразил Агам. – Я думал, звезды – это искры огня Того, Кто Зажигает Костер Солнца.

– Каждая звезда – это отдельный костер. Искры не могут каждую ночь висеть неподвижно в одном и том же месте. Они бы упали и потухли, – сказала девочка, создавая первую в историю человечества астрономическую теорию.

– Но почему тогда Солнце такое большое? – не унимался ее приятель.

– Это потому, что Солнце – самая близкая к нам звезда, – ответил Вася.

Агам надолго задумался, глядя, как поблескивает покореженный корпус корабля пришельцев на дне ямы.