В когтях каменного века

– Слушай, род Уа-Аяха! – крикнул он. – Ваш предводитель побежден, но ему будет сохранена жизнь! И сейчас его род должен дать слово, что ни сам Уа-Аях, ни Гырка, ни их дети никогда не нападут на Агама и не попытаются отомстить ему! Ваш род больше не будет претендовать на власть и обижать других, иначе против вас выступит все племя и вы будете изгнаны! Правду ли я говорю, племя?

– Правду! – отозвался хор голосов. – Уа-Аях и никто из его рода больше не должен поднимать топор на Агама. Агам проявил великодушие, и, если род Уа-Аяха отплатит злом за добро, он будет навеки опозорен!

Вперед вышел печальный старик из рода проигравшего бой и твердо сказал:

– От имени своего рода я даю слово! Отныне Агам больше не наш враг, и, если Уа-Аях нарушит слово, он станет врагом всех нас! Уа-Аях больше не глава нашего рода, и он не сможет стать вождем племени. Слово, данное родом Росы, возвращается Агаму. Роса должна стать женой Агама, если он этого захочет! Уюк не станет мужем Росы никогда!

– Агам победил Уа-Аяха нечестно! – всхлипнул Уюк. – Агам трус!

Родрах расхохотался:

– Если Агам трус, то почему бы Уюку не бросить Агаму вызов? Кто-нибудь, дайте Уюку топор! Пусть он сражается так же храбро, как сражался вчерашней ночью.

Один из воинов шагнул к Уюку, протягивая ему свой топор.

– Только учти, бой будет смертельным! – предупредил Родрах.

– Не-ет, не надо топора! – взвыл трус и бросился в камыши.

Гырка, защищая сыночка, подбоченившись, шагнула в круг.

– Ну и что, что он не женился? – вызывающе крикнула она племени. – Все равно он у меня самый толстенький, самый румяненький! Эта тощая Роса его и не стоит!

И толстуха засеменила вслед за сыном, причитая:

– Уюк! Малютка мой, подожди мамочку!

Уа-Аях кое-как поднялся и с трудом поплелся в пещеру залечивать ожоги.

– Теперь он больше не опасен. Он не нарушит слова, иначе весь его род встанет против него! – сказал Норок.

Родрах помог Агаму забраться на высокий камень и поднял палицу.

– Слушай, племя! – торжественно сказал он. – Отныне Агам воин! Он больше не изгнанник, он снова один из нас, Камышовых Котов! Теперь никто больше не посмеет обидеть его мать и сестру, потому что тогда он станет врагом Агама и всего племени! Подойдите сюда, Рынна и Омра!

Мать и сестра Агама осторожно приблизились к камню. Те женщины и старухи, которые еще вчера бросали им угрозы и оскорбления, теперь поспешно отходили в сторону, трусливо опуская глаза. Рынна чувствовала, что никто и никогда больше не осмелится обидеть ее и теперь она – полноправный член племени. И мать, преисполненная гордости за сына, остановилась у камня, держа за руку сиявшую Омру.

А Родрах подозвал отца Росы – Белого Волка, приходившегося ему двоюродным братом, и что-то негромко сказал ему. Тот, поманив к себе девочку, схватил ее за волосы так сильно, что Роса даже вскрикнула и поморщилась от боли. Все племя, не вмешиваясь, внимательно следили за происходящим древним ритуалом, ко-гда девушку выдают замуж.

Отец грубо толкнул дочь на землю и громко сказал:

– Агам! Сегодня ты прошел обряд посвящения в воины, потому что каждый победивший в честном поединке взрослого мужчину сам становится воином! Я, Белый Волк, отдаю тебе Росу в жены без выкупа. Теперь Роса твоя! Она будет носить за тобой твое копье и растить твоих детей! Возьми же волосы Росы и стань ее мужем!

Агам спустился с камня и крепко ухватил Росу за волосы. Это был старинный обряд, когда отец невесты как бы передавал власть над ней мужу. По обычаю, Агам должен был сейчас дернуть Росу за косу, показывая племени, что принимает над ней власть. Что он и сделал под одобрительные возгласы стариков.

– Попробуй сделать это еще когда-нибудь! – раздраженно прошептала ему Роса и незаметно ткнула новобрачного кулаком в бок.

Совет племени продолжился. Вождем был избран Норок, хорошо знавший законы племени, но так как Норок был стар, то под защиту его взял Родрах и род Куниц. Все согласились с таким решением. Они знали, что старец мудр и еще при Медвежьем Клыке люди нередко приходили к нему за советом. Норок умел предугадывать погоду, разрешал все споры и тяжбы и мог погасить костер самой сильной кровной вражды...

Все племя устало, но по закону избрание нового вождя и сожжение павших воинов должны были быть отмечены тризной. Вскоре окорок быка, убитого накануне, уже коптился на огне, а женщины выносили из пещер тыквы с пьянящей водой. Вскоре многие мужчины племени уже прыгали вокруг костра и орали, размахивая копьями и исполняя ритуальный танец охотников.

Вася решил, что мужчины в его родном городе, выпив, ведут себя очень похоже, разве что копий и дубин у них нет. Впрочем, он припомнил, как однажды после дня рождения дяди, отмеченного у него на даче, виновник торжества, едва держась на ногах, стал демонстрировать свое новое охотничье ружье и разнес из него собачью будку.