В кольце его рук

Милли, воспользовавшись невниманием матери, пробралась к самому столу судьи, прислонилась к нему спиной и пристально наблюдала за церемонией, не по-детски вздыхая. Девочка не замечала шокированного лица матери и, естественно, не слышала осуждающих реплик присутствующих.

Но Линда не испытывала ни малейшего замешательства. Она с трудом удерживала на лице серьезное выражение. Лишь одно ее беспокоило — что может подумать Джеральд об этой маленькой девчушке, так критически разглядывающей их сейчас. Однако, повернув голову, она увидела, что уголки его губ подрагивают, а глаза искрятся весельем. Линда постаралась взять себя в руки, но ее голос, повторявший вслед за судьей слова клятвы, слегка дрожал от едва сдерживаемого смеха.

После окончания церемонии гости окружили молодоженов. Делла коснулась холодными губами щеки Линды и сдержанно пробормотала поздравления.

— Кто бы мог подумать, что Джерри опередит меня? — сказала она. — Конечно, если ты не хотела настоящей церемонии — у алтаря, тогда это минутное дело.

Стоявший рядом с ней Том Бентли хлопнул Джеральда по плечу:

— Ну, теперь мне нечего беспокоиться, что ты угодишь в одну из ловушек Маргарет Вейли, верно, дружище?

Линде не хотелось услышать ответ Джеральда.

— А вы уже выбрали дату свадьбы, Делла? — быстро спросила она.

— Июнь, конечно. — Делла с легким презрением посмотрела на Милли, теребившую Линду за руку, — На моей свадьбе не будет никаких детей. Мы с Брайаном считаем, что им не место на таком серьезном торжестве.

Если это было предупреждение, то совершенно лишнее. В июне ее ребенку будет два месяца, и Линда обрадовалась мысли, что малышу не придется присутствовать на церемонии бракосочетания его тетки.

— А где Брайан? — спросила она обычным тоном.

Делла раздраженно дернула плечом:

— Бизнес. Как обычно. Последние две недели его почти нет в городе.

— Без сомнения, когда все утрясется с его новой работой, он не будет так часто в отъездах.

— Хорошо бы, — пробормотала Делла.

Том Бентли заключил Линду в медвежьи объятия.

— Береги это кольцо, — предупредил он. — Я за него отвечал своей жизнью, так что не потеряй его. — Том улыбнулся и поцеловал ее в щеку. — И хорошо заботься о моем друге, слышишь? Ты счастливая девушка. Ради тебя он согласился проститься со своей свободой.

Хорошее настроение Линды мгновенно испарилось. Джеральд делает это вовсе не ради меня, подумала она. И ему совсем этого не хочется.

К тому времени, когда новобрачные добрались до Зимнего парка, сумерки уже почти опустились на землю. Лучи заходящего солнца еще сверкали на крутых склонах, но Линде казалось, что в некоторые из узких горных долин солнечный свет никогда не проникает и там царит холодное безмолвие.

Она, конечно, бывала в Зимнем парке, который находился недалеко от Гринвилла, — приезжала иногда покататься на лыжах, но никогда не была здесь осенью. И хотя Джеральд говорил, что в это время года здесь довольно тихо, она очень удивилась, увидев маленький сонный горный городок, где большинство кафе и магазинов оказались закрыты.

С наступлением декабря, сказал он, городок начнет оживать — появятся снегоуборочные машины, подъемники снова откроют, а на Рождество народу будет — не протолкнешься. Но по его тону Линда поняла, что он не жаждет скорейшего наступления этих времен. Она еще размышляла об этом, когда их «порше» свернул на частную дорогу, начинавшуюся у подножия горы.

Она никогда не видела здешние апартаменты Стронгов, хотя знала, что они расположены в элитной части курорта. Обслуживание, как она слышала, здесь превосходное…

— Ой! — Линда прижала руку ко рту.

Джеральд резко нажал на тормоз.

— Что случилось?

— Я забыла позвонить и предупредить управляющего, что мы приедем.

— И это все? По твоему вскрику можно было подумать, что на нас движется десятитонный грузовик.

— Я закричала, извини. Но что, если это место уже сдали кому-то на выходные?

— И кто, по-твоему, захочет приехать сюда в это время года?

— Не знаю. — Линда пожала плечами. — Может, те, кто не катаются на лыжах и не могут позволить себе заплатить большие деньги за аренду помещения в разгар зимнего сезона?

— Наверное, ты права. Но мы никогда не сдаем помещение.

— Никогда? — Линда покачала головой.

— Это, конечно, снизило бы расходы на их содержание. Многие так и поступают. Но это ужасно неудобно: нельзя оставить ничего ценного, к тому же надо заранее договариваться с управляющим, уточнять, можно ли приехать в собственные апартаменты.

— Тогда почему надо звонить ему, когда ты собираешься приехать?

— Исключительно из-за продуктов в холодильнике.

— О! Он обеспечивает и продуктами?

— Когда его об этом просят. — Джеральд улыбнулся.

Но Линда не могла так просто забыть свою оплошность.

— Значит, сейчас нет никакой еды, — пробормотала она. — Нечего сказать, хороший я личный помощник. У меня, наверное, началось разжижение мозгов.

— Что такое, Линни? — Он потрепал ее по волосам. — Ты голодна?

Линда вздохнула.

— Я постоянно голодна эти дни, — призналась она, — пока не увижу что-нибудь съестное. После этого аппетит сразу проходит.