В колыбели с голодной крысой

- Тогда я смогу принять ваш заказ, - сказал он и, медленно шевеля губами, стал читать одну из листовок, потом ознакомился с остальными материалами и вернул их мне со словами:

- Мне жаль, это более трудная работа, чем я предполагал. У меня нет необходимых шрифтов и...

- Шрифт может быть другой, - сказал я. - Главное, чтобы текст остался неизменным.

Но он снова покачал головой и сказал:

- Мне действительно очень жаль. Но я не думаю, что смогу с ней справиться. Я не могу браться за работу, если не уверен, что смогу ее хорошо выполнить. Вы же понимаете.

Ну раз так, ничего не поделаешь, я поблагодарил его, собрал образцы, и мы с Джорджем вернулись к нашей машине.

Во второй типографии поначалу к нам отнеслись заинтересованно, но, когда менеджер или распорядитель, уж не знаю, кто он был, прочитал листовку, решительно заявил:

"Нет" - и отодвинул наши образцы на край стойки.

- Почему? - удивился я.

- Я не желаю быть замешанным, - ответил он.

- Замешанным в чем?

- Я сказал "нет", - ответил он и ушел.

В третьей типографии тоже не оказалось нужных шрифтов и нужной бумаги, и там тоже были убеждены, что не справятся с нашим заказом. Тут до меня стало доходить, что к чему, и осознание этого факта повергло меня в замешательство. Я пулей вылетел из третьей типографии. Джордж последовал за мной.

- Ладно, Джордж, - сказал я, - похоже, что нас дурачат.

Громилоподобный Джордж согласился со мной.

- Никто не хочет ссориться с обувной компанией.

- Да, напрашивается именно такой вывод.

- Может быть, нам поехать в Уотертаун? - сказал он.

- Нет, Уолтер сказал, что мы должны поддерживать местный бизнес. Где телефон?

- Постой, дружок, - с беспокойством сказал Джордж, - надеюсь, ты не собираешься устраивать очередной скандал?

- Нет, Джордж. Я излечился. Вон там аптека. Пошли. Джордж угрюмо поплелся за мной. Я не стал закрывать дверь кабины телефона-автомата, отчасти из-за духоты, отчасти для того, чтобы Джордж мог слышать мой разговор. Я набрал номер газеты и позвал к телефону Сондру Флейш. При этом Джордж выразил удивление, и на его лице отразилось беспокойство, но он не пытался меня остановить.

Сондра оказалась на месте и подошла к телефону.

- Привет, - сказал я, - говорит глумливый, дерзкий Пол Стендиш.

- Как мило, - сказала она. - Вижу, к тебе вернулся голос.

- Совершенно верно.

- Какая жалость!

- Не хочешь ли оказать мне услугу?

- Что-что?

- Мне необходимо напечатать некоторые материалы, но местные владельцы типографий боятся и не берутся за эту работу. Но я могу поехать в Уотертаун и сделать это там, правда?

- Вы хотите, чтобы "Путеводная звезда" ненадолго одолжила вам свои печатные станки?

- Не совсем так. Один из парней, к которым я обратился, показался мне славным малым, и я решил, что он мог бы это сделать. Мне хотелось бы, чтобы ты поехала к нему и сказала, что ему не поломают оборудование или что-нибудь в этом духе, если он напечатает нам эти материалы. Мы могли бы сделать это в другом месте, в Уотертауне, поэтому, отказав мне, ты ничего не выиграешь. Ты приедешь?

Сондра в замешательстве молчала, но потом очень тихим голосом сказала:

- Другого такого, как ты, не сыскать во всем мире! Тебе нравится этот печатник и ты хочешь, чтобы он получил эту работу. Да ты просто сказочный принц, не так ли? Чертов святой, вот ты кто!

- Никакой я не святой, - сказал я.

- О, лучше бы ты был негодяем, - сказала она. - Я хочу тебя ненавидеть и действительно ненавижу. Скажи что-нибудь, чтобы я снова могла на тебя рассердиться.

- Обещаю, что скажу. После того, как ты поговоришь с владельцем типографии.

- Ты уверен, что не хочешь заставить меня стыдиться самой себя?

- Ни в коем случае. Я это тебе гарантирую.

- ..Ладно. Где находится эта типография?

- Это "Биззи Арт" на...

- А, я его знаю. Хорошо, я приеду через пятнадцать минут.

- Отлично. Спасибо, Сондра.

Она повесила трубку.

Джордж странно смотрел на меня, когда мы возвращались к машине. Я улыбнулся ему, похлопал его по руке и сказал:

- Ну, что ты теперь думаешь о Бэтмене?

- Ты не Бэтмен, - сказал он. - Может быть, Робин, но не Бэтмен.

Глава 22

Мы остановили машину перед типографией компании "Биззи Арт" и стали ждать. Минуты через две я заметил направляющуюся в нашу сторону Сондру и выскочил из "форда". Джордж последовал за мной, и мы встретились перед зеркальной витриной с надписью "Биззи Арт".

Сондра безучастно взглянула на Джорджа.

- Это Джордж, - сказал я. - Профсоюз послал его вместе со мной на случай, если местная полиция вздумает снова превысить свои полномочия.

- Значит, теперь у тебя есть телохранитель, - парировала она.

- Да, такая уж жизнь в Уиттберге.

Я распахнул дверь, и Сондра с задумчивым видом вошла внутрь. Я вошел вслед за ней, а за мной Джордж.

Дама с кружевными манжетами и в пенсне вопросительно взглянула на нас.

- Я хотел бы еще раз поговорить с Гарри, - сказал я. На ее лице отразилось сомнение и беспокойство.

- Он же объяснил вам, что мы не можем выполнить эту работу, - деликатно ответила она.

- Да, но я еще раз хотел бы с ним поговорить. Она помедлила немного, но все же пошла на этот раз не звать Гарри, а чтобы предупредить.