В колыбели с голодной крысой

- Расскажи мне, как это было, - попросил я. Он был моей просьбе только рад. Ведь он сидел здесь - я был в этом уверен, - чтобы рассказать мне обо всем. В этом проявлялось врожденное обаяние Уолтера, в отличие от искусственно-фальшивого, которое он напускал на себя, разыгрывая бизнесмена. И в этом его желании скорее все мне рассказать было что-то от детской наивности. Он, конечно, не прыгал вокруг меня, как снедаемый нетерпением ребенок, но все равно, разница была лишь во внешнем проявлении. Его нетерпение было мне совершенно понятно.

Уолтеру было присуще множество противоречий подобного рода. Нет, не то. Я не хочу сказать, что Уолтер был соткан из противоречий, это мое представление о нем было весьма противоречивым. Он представлялся мне этаким здоровым крепышом, и в то же самое время в его присутствии я ощущал себя ребенком. И хотя я смотрел на него снизу вверх, считал его более мудрым и опытным, чем я, в то же время я чувствовал себя порой более искушенным, чем Уолтер. Это слово странное и не вполне точное, но оно лучше всего соответствует моему ощущению.

Все эти противоречия заключались не в нем - он ни в коей мере не был непонятной или очень уж сложной личностью, - но во мне, в моем представлении о нем, и мое признание этого факта было одним из этих противоречий.

Во всяком случае, он рассказал мне, как все было.

- Мы вошли, - начал он, - Флетчер, Клемент и я, и поначалу Флейш встретил нас в штыки. Он подумал, что мы хотим заключить какую-то сделку, не имея никаких козырей на руках, и настроился на победный лад.

Ну, Флетчер позволил ему выступать в течение минуты или двух, а потом сказал: "Мы здесь не совсем по этому поводу". И он рассказал ему об утечке денег. Кстати, украдена огромная сумма денег. Клемент докопался до этого прошлой ночью. Воровство продолжалось полтора года, и жулик умыкнул около сорока пяти тысяч.

- Сукин сын! - воскликнул я.

- Во всяком случае, Флейш просто оторопел при этом известии, но потом принялся изворачиваться, сказал, что хочет сам проверить, насколько подобные обвинения обоснованны, и, если хищения действительно имели место, он свяжется с нами и мы продолжим разговор. В разговоре Флетчер не преминул упомянуть Макинтайров, сказав, что он решил рассказать о хищениях Флейшу, а не владельцам. Так что Флейш понял, что поставлено на карту, и в точности, как мы себе представляли, попытался заморочить вам голову, чтобы выиграть время и самому быстро и по-тихому все уладить.

Уолтер бросил окурок в пепельницу и продолжал:

- И тогда Флетчер сказал, что книги у нас. Флейш просто взбесился и орал как ненормальный: "Я вас всех посажу в тюрьму за воровство! Вы украли документы!" - У Уолтера не было актерского таланта, присущего Джорджу, но я живо представлял себе эту сцену. - Тут Флетчер поднял трубку телефона на письменном столе Флейша и сказал: "Мистер Флейш желает позвонить в полицию, соедините побыстрее". Затем повернулся ко мне и сказал: "Уолтер, пойди лучше позвони Бобби Макинтайру". Затем он передал трубку Флейшу. Я направился к двери, а Флейш заорал в трубку: "Отмените этот вызов!", а мне приказал оставаться на месте.

- Кто такой Бобби Макинтайр?

- А пес его знает. Один из владельцев. - Он закурил новую сигарету и продолжал:

- Итак, пока Флейш бушевал, Флетчер спокойно ждал, пока тот успокоится. И вскоре Флейш слегка поутих, и тогда Флетчер предъявил ему выявленные Клементом факты, подкрепленные цифрами.

- Какие гарантии вы получили? - спросил я. Я абсолютно не доверял Флейшу.

- Весьма убедительные. Сегодня утром в "Путеводной звезде" напечатали подписанное Флейшем письмо. В нем он ратует за то, чтобы рабочие сами, путем голосования, решили, оставаться им в профсоюзе компании или организовать местное отделение АСИТПКР. Фил сейчас там, следит, чтобы формулировки были правильными и четкими.

- Значит, мы победили, - сказал я.

- Спрашиваешь! - Он снова усмехнулся и сел поудобнее. - Я сказал, что ты увидишь процедуру организации отделений на местах, - сказал он. - На это требуется время, но в данном случае мы уже существенно продвинулись вперед. Теперь уже все пойдет как по маслу.

- А где сейчас бухгалтерские книги? - спросил я. Мне пришло в голову, что Флейш способен наобещать с три короба, а потом пошлет Джерри с Беном и еще нескольких парней в мотель, и те попросту отнимут их у нас.

- В Уотертауне, - сказал Уолтер. - Клемент отвез их туда и положил в сейф. Когда выйдет вечерний выпуск "Путеводной звезды" и мы убедимся, что все в порядке, Клемент привезет их обратно и они будут возвращены Флейшу.

- Прекрасно. Итак, что мы сейчас будем делать?