В комплекте – двое

Ну и последнее упражнение – на развитие – заключалось именно в развитии мага. Если «резерв» – это как стукнуть молотком по хрустальной вазе, то «развитие» – это вышивка золотом по шелку. Мастерство, ювелирная тонкость, развитие дремлющих способностей и оттачивание мастерства. Чем выше уровень развития, тем сложнее магические операции можно проводить и тем меньше сил они будут забирать.

Получалось, что при большом резерве я могу, например, целый день поливать огнем на расстоянии пяти метров вокруг себя, но при маленьком уровне развития я никогда не смогу расплавить слюду или песок и сделать стеклянную вазу. А вот наоборот можно, правда, времени займет больше.

Вот теперь я и «вязала» из своей магии «кружевные салфетки». Суть упражнения заключалась в том, чтобы увидеть внутри себя магию, подцепить ее, свить из этой пряжи нить и сплести кружевной узор. И чем больше, красивее, утонченнее и узорчатее он будет, тем лучше. Пока у меня получался только квадрат из четырех полуметровых «линий». Увы, до «картины» мне было еще далеко, как до того места, куда Макар телят не гонял. Но я старалась!

Словом, остаток дня пролетел практически незаметно, но к моменту остановки на ночевку меня можно было отжать и в гроб положить. Сил не было никаких!

Пошатываясь, я еле слезла с коняки и побрела к видневшейся неподалеку небольшой речушке или ручью, примерно в метр шириной.

Я потная, вонючая, уставшая, с натертой попой, с трудом держащаяся на ногах… Мне можно все! А когда я увидела свое отражение, поняла, что не только можно, но и нужно! Синяки под глазами, слипшиеся волосы, блестящее от пота лицо и ссохшиеся губы… М-дя… такое ощущение, что это не я ехала на лошади, а она на мне!

Припав к ручью, я жадно хлебала воду, попутно умываясь и успокаивая себя тем, что к концу дороги я стану ого каким магом. Пожалуй, только эта мысль несколько облегчала мое состояние.

Обнюхав себя, я задалась вопросом – сменить рубашку сейчас или подождать до утра? С одной стороны, спать в потной и вонючей не хотелось, а с другой – за ночь свежая рубашка может стать такой же! Но желание быть чистой победило.

Вздохнув, я поднялась с карачек и побрела в сторону лагеря. Тут уже вовсю шли приготовления к ночевке. Горели костры, ставились палатки, варился ужин, распространяя сумасшедшие запахи по вечернему лесу… и все это на фоне аромата трав, цветов и легкой прохлады с реки. Эх, сюда бы лежачок или гамак, спрей от комаров и бокал мохито или пиноколады… м-дя… ну или хотя бы кваса!

Не судьба! Осознание того, что мне предстоит спать не на мягкой кровати, а в палатке или, если повезет, на телеге, под раздражающее жужжание разных тварей, одетой, чтобы проснуться на рассвете от холодной росы… в общем, настроение упало еще ниже. И за что мне это? Только за то, что так не вовремя пошла с Маринкой в то злосчастное кафе? Сразу вспомнился анекдот: «Из дома не выходите – кирпич на голову упадет, в туалет не заходите – засосет…» Вот и у меня в последнее время именно так!

Жалость к себе, однако, не затмила чувства долга: сперва мне придется позаботиться о лошадке. Расседлав и стреножив ее, оставила пастись тут же рядом на полянке, повесив на нее магическую привязку к месту и защиту от насекомых, такую же, как на себе. И только после этого, подхватив свежую рубашку и заветную баночку с мазью, отправилась к реке. На этот раз я решила быть осторожнее и отошла на достаточное расстояние, чтобы больше не быть застигнутой врасплох. Бросив провонявшую одежду на ближайший куст, я быстренько обтерлась прохладной водой, смывая усталость и пот. Как же хорошо! Чистая рубашка приятно ласкала ожившее тело, ниспадая до бедер. Повернувшись лицом к тропинке, по которой пришла, я снова начала втирать мазь.

Вот теперь я все сделала правильно! Мазь впитывалась, неприятные ощущения исчезали полностью, кожа снова становилась гладкой… Красота!

В лагерь я возвращалась просто неприлично довольной. И это не осталось незамеченным.

– Ты такая счастливая, с чего бы? – подозрительно уставился на меня Вэн.

Может, в другое время я бы ответила грубостью, но сейчас только рассмеялась.

– Ты не поверишь, что может сделать с женщиной чистая одежда!

– М-да… ты и правда посвежела, – фыркнул парень.

Я наигранно обиделась:

– Это что еще за намеки?! По-твоему, я плохо выглядела?

Вэн расплылся в улыбке:

– Да что ты, Нэя, ты выглядела прекрасно! Твое мастерство некроманта – выше всяких похвал, ты идеально маскировалась под зомби!

– Да ну тебя! – Я не выдержала и присоединилась к всеобщему веселью. Незаметно для меня нас с Вэном обступили Лэссит со своими помощниками, Хас и еще несколько наемников.

– А правда, Нэя, – обратился ко мне караванщик, – что с тобой было? Ты, конечно, извини, но выглядела ты и правда не очень.

– Просто тренировалась. Маг до определенного возраста должен постоянно тренироваться, вот я и решила не терять времени.

Я удостоилась уважительных взглядов.

– Похвально. Тогда иди за своей порцией и присоединяйся к нам. Вставать завтра на рассвете, так что и лечь лучше пораньше, – улыбнулся Лэссит.