В конце времен

Яга пекла к завтраку свои любимые пирожки с творогом, когда наблюдавшая за Кащеем Злата подозвала ее к тарелке. Яга, до этого создавшая свежий творог в бытовом синтезаторе материи, экспериментировала с его жирностью и рассыпчатостью, а потому не сразу откликнулась на ее голос. Привычно ожидая, что Кащей, как обычно, устраивает очередную хохму в своем стиле, а не тратит время на что-то дельное, вроде поисков сундука, она с небольшим запозданием поняла, что голос Златы далеко не так безмятежен, как раньше, — она встревожена.

Часы прокуковали три ночи — Яга, как и Злата и Кащей, давно уже отказалась от сна за его ненадобностью и теперь бодрствовала круглые сутки.

Яга выключила синтезатор, сложила все сорта получившегося творога в одну большую миску и поставила ее под миксер на смешивание. Опыт подсказывал, что лучшим вариантом будет объединение мелких порций разных видов творога. Она уже привыкла пользоваться синтез-продуктами, но душа требовала готовить самой, без помощи сверхумелых технологий, и пирожки Яга всегда делала сама, не перепоручая это дело никому, даже профессиональной робототехнике. Подумаешь, программа учитывает все технические условия, включая температуру окружающего воздуха, атмосферное давление, облачность, осадки и настроение того, кто заказывает еду. Слишком это профессионально и не менее бездушно, как будто робот-синтезатор готовит еду для таких же роботов, как и он сам. Впрочем, другую еду Яга позволяла ему готовить, и особенно обожала его фирменный борщ.

— Что случилось, Злата? — поинтересовалась она, поднимаясь на второй этаж.

По тарелке показывали кадры из фильмов ужасов, но Злата взирала на них так, как будто они происходили в реальности. Яга посмотрела на экран, снято было профессионально и с разных ракурсов, но видеомагнитофон показывал, что записывает происходящее, а не демонстрирует его. Яга нахмурилась.

Огромные волки только что закончили атаку на деревню. Те из людей, кто пытался им противостоять, лежали бездыханными на дальнем плане, а выжившие прижимались друг к другу, испуганно глядя на брызжущие слюной оскаленные пасти. Повсюду горели костры, деревня полыхала, и темное небо озарялось красными бликами.

— Что за место ты обнаружила? — спросила Яга.

Злата ответила далеко не сразу.

— Я не знаю! — пробормотала она. — Я хотела посмотреть на царство, в котором находится Кащей. Вместо этого мне стали показывать эти кошмары. И Кащея я рядом не вижу.

Тарелка показывала окровавленные лица, написанное на них отчаяние, беснующихся волков и… И одного человека в темно-синем костюме, с роскошной прической, напоминающей гриву льва или, скорее, отдаленно похожую на прическу Сфинкса.

Человек вел себя совершенно спокойно, как будто только и делал, что расхаживал среди волков и их жертв с самого рождения, да и волки уже к нему то ли привыкли, то ли просто не обращали внимания. Человек смотрел на бледных крестьян и выискивал среди них кого-то, кто ему был особенно нужен. На помещика человек похож не был, да и ситуация была далека от той, когда он мог разыскивать беглых крестьян. Яге не нравилось то, что они попали именно в такое время, но делать было нечего.

— Включи звук! — попросила она, поняв, что изображению не хватает голосов тех, кого показывает тарелка: слова скажут намного больше, чем привычное для нее гадание на кофейной гуще. Узнать бы, что ищет этот холеный человек в заброшенном краю. Для подобных типов оказаться в деревне — это нечто из разряда черного юмора, ибо роскошь и деревня — две вещи несовместные.

— Честно говоря, я боюсь их слышать! — поделилась своими страхами Злата. — Они слишком свирепые.

— Акул ты не боялась.

— Я знала, чего от них можно ожидать. А эти совсем другие, и я не могу превратить их в безобидных мальков, потому что Бог ограничил наши волшебные возможности.

— Зато сохранил обычные! — ответила Яга, поглядывая на потолок, туда, где хранился ее боевой арсенал. — Если что пойдет не так, как мы задумали, то я без раздумий использую его против кого бы то ни было. Если тарелка показывает этого типа на просьбу показать Кащея, значит, он с ним как-то связан, и нам надо узнать, как именно?

Включился звук, избушка наполнилась объемным звучанием — Кащей как-то, от нечего делать, оборудовал домик Яги системой «домашний кинотеатр» с пятнадцатью колонками разного частотного уровня. Теперь при желании она могла ощутить себя в гуще событий и наслаждаться эффектом присутствия. Голографические проекторы, которые Кащей установил вместе с колонками, позволяли не только слышать объемный звук, но и видеть не менее объемную картинку. Разве что Яга к этому так и не привыкла, предпочитая наблюдать за хорошими и плохими новостями по старинке, через тарелку. Пусть даже и через новую модель с кучей дополнительных возможностей.