В королевстве далеком

  - Ох уж мне эти бабы, - сокрушенно вздохнул подсыл, - тут страна в опасности, а у неё одно на уме.

  Матвей собирался сказать ещё про долг перед отечеством, но смачный лещ, отвешенный ему старцем, заставил его замолчать.

  - А ну цыц, - шикнул дед Охрип. - Иди лучше снедь в дорогу собери, я сейчас с Славушкой парой слов перекинусь и отправимся.

  - Много брать-то? - почёсывая пострадавший затылок, спросил юнец.

  - Сколь съешь - столько и бери.

  Матвей нехотя отправился собирать припасы, а дед Охрип склонился к Владиславе:

  - Чую я, что многое ты не рассказала. Ну да ладно Капитолина не дура разберется. Я пацана сведу к ней, там что-нибудь и придумаем. И за Аглая своего не переживай - жив он.

  - Точно? - Слава с надеждой посмотрела на старика, хоть она и понимала, что тот скорее просто её успокаивает, нежели что-то знает на самом деле, но ей сейчас так важно было услышать от кого-то постороннего, что с человеком ставшим дорогим её сердцу всё хорошо.

  - Век мне соли не видать, если я вру, - улыбнулся дед, и его морщинистое лицо на миг стало моложе.

  - Вы тут ещё долго? - подал голос Матвей, он уже вернулся с торбой полной еды и по его лицу было видно, что ему не терпится побыстрее отправится в путь.

  - Ты смотри, - Слава решила дать последнее наставление своему несносному спутнику, - Капитона Карповна женщина строгая, а ты уж больно горяч да заносчив. Смири гордыню, а то не ровен час, ещё в жабу тебя превратит. Кланяйся низко ей от меня.

  - Ладно, - Матвей со скучающим видом перевел взгляд на старика. - Мы идем?

  - Идем, - важно ответил старик и неторопливо поднялся, он обернулся к княжне и нащупал её лоб, довольно цокнул языком и произнес. - Тебе не вставать, захочешь пить - отвар я тут рядом поставил, только руку протяни. Если есть захочешь - терпи, пока нельзя. Я постараюсь скоро вернуться.

  - А как же ты дорогу найдешь? - удивился Матвей.

  - Как-нибудь, с божьей помощью, - усмехнулся Охрип в ответ.

  - Удачи, - шепнула на прощанье Владислава. Это одно слово далось ей с большим трудом её одолевал сон, которому она не могла противиться и прежде чем подсыл и дед Охрип покинули горницу девушка уже крепко спала.

  Глава 3

  - Твою ж в кочель!!! - громко выругался Гай и запоздало подумал, что его крик мог привлечь ненужных свидетелей. - Ну как так то? - чуть не со слезами на глазах уже значительно тише спросил он сам у себя.

  Виной такого поведения советника стало письмо, которое он получил не более часа назад по голубиной почте. В нем Гаю сообщалось, что в ближайшее время к замку прибудет юная особа и назовет себя Рада и он, советник, обязан ей помогать и слушаться аки преданный пес. Такого неуважения к своей персоне старый лис снести не мог и дал волю чувствам. Ах¸ зачем он тогда пошел на сговор с разбойниками? Зачем?! Лучше бы его просто прикончили, и не было бы этой мучительной агонии, в которой он живет. Гай обхватил голову руками. В комнату тихо постучали.

  - Войдите, - обреченно прошептал советник, инстинктивно чувствуя, что ничего хорошего от сегодняшнего дня ему ждать не приходится.

  - Прошу прощения, - на пороге возник начальник стражи. - Там у главных ворот вас спрашивает какая-то очень красивая девушка.

  Гай сглотнул резко набежавшую слюну. Он рассчитывал, что гостья, о которой указано в послании прибудет значительно позже.

  - Проводите её ко мне. Только смотри мне без самодеятельности, отнеситесь к даме со всем почтением.

  Начальник стражи коротко кивнул и тут же удалился выполнять поручение.

  Гай устало уселся в своё кресло и откинул голову на мягкую подушку. Отложив причитания о несправедливости судьбы на потом он пытался понять кто же пожаловал к нему в гости и зачем. В дверь снова постучали и на этот раз не стали дожидаться разрешения войти. Дверь распахнулась и на пороге возникла прекрасная нимфа, позади которой, глупо улыбаясь, стоял всё тот же начальник стражи.

  - Ральф, - строго обратился к нему Гай, - ты свободен и можешь идти.

  До бедного Ральфа смысл сказанного дошел только, когда взбешённый советник подскочил к нему вплотную и вытолкал прочь из кабинета. Он разочарованно посмотрел на захлопнувшуюся перед его носом дверь и тяжело вздохнув, отправился проверять посты.

  Тем временем, как только советник и девушка остались наедине, он, облизнув в раз пересохшие губы, произнес:

  - Присаживайтесь и рассказывайте. Начнем с того, кто вы и чем я вам могу помочь.

  - А вы как думаете? - девушка кокетливо улыбнулась.

  - Вам сказать честно или соврать? - советник проигнорировал заигрывания красавицы. Он был из тех мужчин, которых трудно прельстить одной лишь красотой. Да, у Гая перехватило дыхание, когда он увидел свою посетительницу, но он быстро напомнил себе обстоятельства, которые её сюда привели и восторги от её внешности быстро утихли.

  - Не люблю, когда мужчины врут. Давайте правду.

  - Я полагаю передо мной царица Найда.