В космосе холодно

— Ну, допустим. И что с того?! — раздражённо ответила она. — Я объяснила, что им лучше убраться восвояси. В конце концов, я защищала свою эскадру! Если бы они рискнули напасть, я бы тотчас же приказала открыть огонь.

— Но тебе удалось решить дело миром, и я очень рад, поверь, — Грэйсон Райт попытался изобразить улыбку, но обеспокоенность никуда не исчезла с его лица. — Не думай, что я собираюсь идти на поводу у этих упырей из Гвардии. Они мне надоели хуже горькой редьки. Вечно суют нос не в своё дело, а в последнее время это переходит все границы.

Сол посмотрела на шефа со смесью сочувствия и уважения. Она его прекрасно понимала. Неизвестно, как она сама повела бы себя, оказавшись, как он, между двух огней.

— Мой тебе совет, Сол, — сказал Райт уже тише. — Возьми отпуск, слетай домой. Ты выглядишь усталой.

Сол послушно кивнула, но ответила уклончиво:

— Я подумаю.

Отдыхать, однако, она не полетела. Были дела поважнее.

— Ты очень рано, — заметил Нейт, когда она вышла из Вольтуриса. — А я удивляюсь: что за гости пожаловали? Я уж хотел тревогу поднять, но ты ответила на позывные.

— Где он? — перебила Сол.

Примечательно, что Нейт даже не стал уточнять, о ком идёт речь.

— Я не знаю… — он растерялся. — Здесь где-то… А что случилось-то?

— Сейчас я ему объясню, что случилось! — бегло оглядевшись, Сол устремилась к ближайшему шлюзу.

— Эй, ты куда? — прокричал Нейт ей вслед. — Стой! Тебе туда нельзя!

— Мне — можно, — бросила она через плечо.

Она предполагала, что её ждут долгие блуждания по бесконечным коридорам и переходам «Тектума» и заранее настроила себя на это, но всё оказалось иначе. За первым же поворотом она буквально лицом к лицу столкнулась с хозяином и владельцем станции.

— Сол? — он растерялся едва ли не сильнее, чем Нейт. — Ты рано.

В первые мгновения она опешила, но очень быстро справилась с собой.

— Поговорить надо, — твёрдым движением она сбросила его руку со своего локтя.

— Хорошо. Идём, — Альтаир повернулся и сделал шаг, но Сол не сдвинулась с места.

— Что случилось? — он почти дословно повторил вопрос Нейта. И это подействовало на неё как спусковой крючок.

— И ты ещё спрашиваешь?! — гневно воскликнула Сол. — Будто не знаешь, что произошло! Какого… — она перевела дыхание. — Как ты смеешь трогать корабли моей эскадры?

— Так это была твоя эскадра? — с изумлением воскликнул Альтаир, но Сол знала его достаточно, чтобы безошибочно распознать в его тоне лукавство.

— Представь себе, да! — она завелась так, что её уже было не остановить. — И я не позволю тебе угонять мои корабли. Я всё ещё пилот Гильдии, и обеспечивать безопасность вверенного мне имущества — мой долг и обязанность, тебе ясно?!

— В самом деле? — он невозмутимо поднял бровь. — А я думал, тебя волнует судьба Йорфса.

— Что? — взвилась Сол. — Это здесь совершенно не при чём! Меня волнует судьба Йорфса, но всему же есть пределы!

Альтаир молча пожал плечами. В отличие от Сол, мафиози был само спокойствие — только тонкая, едва заметная улыбка заиграла на его губах.

— То, что я имела неосторожность согласиться тебе помогать, вовсе не означает, что я одна из вас! — бушевала Сол. — У меня есть принципы, и я не собираюсь от них отступаться! И если ты этого не понимаешь, тем хуже для тебя!

Альтаир молчал. Только улыбался как-то особенно странно, и это нешуточно сбивало с толку.

— Я уж не говорю, что за мной до сих пор следят! — ну и почему он молчит? Это начинает действовать на нервы. И что ещё за дурацкая ухмылочка?! — Ты хоть представляешь себе, что будет, если они всё поймут? Мне надо было отдать приказ расстрелять в упор твой крейсер, как того и требует устав, и, клянусь тебе, в следующий раз я так и поступлю!

Сол ожидала чего угодно: резких слов в ответ, оправданий, встречных упреков и обвинений, фраз вроде «а чего ты хотела», «ты не сможешь вечно играть на два фронта» или даже «решай, на чьей ты стороне».

Но Альтаир вдруг развернулся и медленно зашагал прочь.

— А ну стой! — крикнула Сол. — Я не закончила! Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

Не замедляя шага, он ровным голосом произнёс:

— Я приму это к сведению.

Сол неохотно последовала за ним, сама не понимая зачем, — словно какая-то неведомая сила влекла её вперёд. Разговор с Альтаиром, который она прокручивала в голове всю дорогу до «Тектума», в действительности вышел совсем другим. И ей, привыкшей оставлять последнее слово за собой, это решительно не нравилось: вроде бы Альтаир и не спорил, но в то же время она явственно осознавала — он будет поступать так, как сочтёт нужным.

Ну и пусть. Она его не боится.

Круглая дверь, у которой остановился Альтаир, открылась с громким шипением и рывками.

— Гидравлический привод заедает, — колко вставила Сол.

— Знаю. Надо починить, — не оглядываясь на Сол, он вошёл внутрь.