В космосе холодно

— Что? — хрипло переспросила она. — Это я думала, что ты погиб! Аннигилировал вместе с «Нэвисом». Как тебе удалось… Где ты был всё это время? Месяц прошёл! Месяц, целый проклятый месяц я считала, что тебя нет в живых! — не выдержав накала эмоций, она разрыдалась искренне и шумно, совсем по-детски. — А ты… Ты…

Альтаир терпеливо ждал, пока она успокоится. Усадил её на колени, вынул бумажную салфетку, потом ещё одну. Дождался, пока она престанет икать.

Он говорил медленно и тихо, стараясь, чтобы его голос звучал умиротворяюще — и не на секунду не переставал гладить её по коротко отстриженным волосам.

Их сигнал был услышан на Йорфсе. Но приёмник оказался не у Жака, а у Хенрика — в суматохе мальчишки перепутали куртки, а приёмник лежал в нагрудном кармане.

Хенрик мигом сообразил, что к чему. Вспомнив уроки Жака, он смог поднять Эродиум в воздух, добраться до луны, отыскать бесчувственного Альтаира и затянуть на корабль. Но Хенрик страшно нервничал и боялся, что сделает что-нибудь не так, к тому же он торопился, опасаясь, что им может не хватить кислорода. Поэтому посадка на Йорфс прошла не так гладко, и катер оказался серьёзно повреждён. Пытаться поднять в воздух изрядно потрёпанный Эродиум Альтаир не рискнул. Как назло, приземлившись, они оказались на самом малонаселённом участке Йорфса: в центре огромного континента, в одном из тех немногих мест, где ещё осталась нетронутая природа. До ближайшего населённого пункта было две недели пешего ходу по бездорожью: трясине, бурелому и густой тайге. Но самым ужасным было не это, а то, что он был уверен: Сол погибла. И хотя Хенрик клялся и божился, что не видел Сол, Альтаира не отпускало чувство, что он бросил её умирать. Все эти дни, что они выбирались из тайги, Хенрику приходилось чуть ли не силой тащить его за собой: Альтаир не хотел жить, понимая, что потерял Сол навсегда.

— Меня Метриус спас, — шепнула Сол. — А я и не знала, что он твой брат. Хотя… мне стоило догадаться. Вы с ним похожи… немного.

— Что ж, — Альтаир усмехнулся. — Теперь мне есть за что сказать ему спасибо. А я обязан жизнью Хенрику. То, что ему удалось справиться с кораблём, — просто фантастика. Мальчишка или гений, или прима. Надо бы сделать ему генетический анализ. Вот уж не думал, что на Йорфсе тоже водятся примы.

— Инфрактум, — пробормотала Сол.

— Что?

— Инфрактум. Теперь это официальное наименование Йорфса. Альт, у нас тут столько всего случилось, пока тебя не было… — Сол плотнее прижалась к его груди, чувствуя себя так уютно и безопасно, как никогда в жизни. — Йорфс официально принят в Единство. И Метриус теперь на нашей стороне, представляешь?

— Честно говоря, с трудом. Но рад, что в его случае здравый смысл перевесил карьеризм и бессмысленные амбиции. — Он посмотрел на приборную панель, на центральный монитор, где до сих пор значился выбранный курс. — Ты куда-то собиралась?

Сол мотнула головой.

— Теперь это уже не имеет никакого значения. Хотя… Давай улетим отсюда.

— Куда?

— Куда-нибудь, — она взяла его руку, их пальцы переплелись. — Говорят же, что лучше там, где нас нет. Вот и проверим, так ли это. Только… — она вспомнила, как странно повел себя Вольтурис.

— Только что?.. — повторил Альтаир.

— Мой корабль… Он почему-то не слушается меня. Вот, гляди… — свободной рукой Сол дотянулась до штурвала и обратилась к Вольтурису: — Автопилот. Взлетаем.

Без лишних слов корабль подчинился. Вспыхнула подсветка приборной панели, с сочным «чпок» закрылся шлюз, двигатель зажужжал на две октавы выше, чисто и тонко.

— Выходит, саботаж окончен? — на всякий случай уточнила Сол. — В чём же была причина?

— А разве это не очевидно? — флегматично отозвался корабль, и в механическом голосе ей послышалась тонкая, едва различимая ирония.

И вдруг её осенило.

— Ты видел… — догадалась Сол. — Видел, понял и не сообщил мне! — Она хотела высказать Вольтурису всё, что она о нём думала, но Альтаир не дал ей такой возможности.

Когда они оторвались друг от друга, задыхаясь от счастья, корабль уже вышел на высокую орбиту и покорно ждал дальнейших распоряжений.

Космос ближе, чем кажется: всего в часе езды, — если, конечно, твой автомобиль способен ехать вверх.

Когда-нибудь она расскажет Альтаиру обо всём, что произошло за эти недели отчаяния, безнадёжности и одиночества: как она избороздила несчастный спутник вдоль и поперёк, силясь отыскать хоть какие-то следы, как в окрестностях Либера её перехватили патрульные катера Умбры, как они долго уговаривали вернуться к ним пилотом пусть даже на четверть ставки, как её встречали фригоны, когда она прилетела на Адамант за доктором Легрантом — с почётом, достойным богов, а вождь Эфери-тау заявил, что с самого начала знал: она справится, ведь звёзды поведали ему обо всём задолго до её возвращения.

Когда-нибудь, но не сейчас.