В космосе холодно

Прима-пилотам тоже было страшно — в части эмоций и чувств примы не имели никаких преимуществ перед обычными людьми. Как и все пилоты, примы точно так же учились контролировать эмоции и владеть собой.

Сол огляделась. Сначала — глазами, затем — воспользовавшись данными с радаров корабля. Честно говоря, обнаружив в письме координаты, а не адрес какого-то места на планете, она ожидала увидеть астероид или планетоид, вроде тех, на которых строят аварийные пункты.

Но ни планетоидов, ни каких-либо иных небесных тел поблизости не было. Зато было кое-что иное: автономная космическая станция.

Не дожидаясь её позывных, станция приветственно мигнула; над открытой посадочной палубой гостеприимно вспыхнули зелёные огни — можно садиться.

«Интересно, что доктор Легрант здесь делает? — озадаченно подумала Сол, выруливая к посадочной палубе. — И почему предпочёл встретиться здесь, а не на Квестио? Видимо, разговор предстоит серьёзный».

Разговор действительно предстоял более чем серьёзный, — хотя доктор Легрант и не имел к нему никакого отношения.

Вот только Сол поняла это слишком поздно. После того, как аккуратно посадила корабль, и, дождавшись стабилизации давления, вышла наружу. После того, как пересекла палубу и прошла через автоматические двери — рифлёные створки, обшитые тускло поблескивающим металлом, бесшумно разошлись в стороны. После того, как, оставив позади длинный коридор, оказалась в полукруглом зале с прозрачным сводчатым потолком.

— Счастливый день, мисс Кеплер, — приветливо улыбнулся Альтаир.

V. Сомнительные предложения и бесплодные поиски

— Счастливый день, — настороженно повторила Сол, стараясь ничем не выдать ни изумления, ни волнения.

Альтаир учтиво кивнул и указал рукой на низкий кожаный диван, приглашая присесть.

Но Сол не тронулась с места.

— Так письмо от вас? — нерешительно пробормотала она, запоздало осознавая две вещи. Во-первых, доктор Легрант ничего ей не писал, а она приняла желаемое за действительное, решив, что письмо от него, просто потому, что жаждала получить от него хоть какую-то весть. Во-вторых, ей не стоило бросаться с места в карьер и лететь неведомо куда, особенно после того, что случилось с Вольтурисом на Лазурите. Неизвестно ещё, чем обернётся и во что выльется её сегодняшний опрометчивый поступок.

— Мне казалось, это очевидно, — Альтаир пожал плечами.

— Хороший ход — отправить анонимку, в надежде, что меня разберёт любопытство и я клюну на такой дешёвый трюк. Ну, допустим, вам это удалось. Я перед вами. Что дальше?

— Присядем.

Сол послушно примостилась на краешек дивана, лихорадочно соображая, как быть.

Увы, способности примы не делали её неуязвимой и непобедимой. Физически она ничем не выделяется среди обычных людей, скорее, уступает им из-за маленького роста и хрупкого телосложения. Конечно, скорость её реакции несоизмеримо выше, но всё равно ограничена возможностями человеческого тела: бегать со скоростью пули она не умеет.

Плохо дело. Её Вольтурис — на закрытой палубе, она — без каких-либо средств самозащиты, наедине с незнакомым человеком, цели которого ей неясны, а благие намерения — под большим сомнением.

Впрочем, она не могла винить себя за это. Полная демилитаризация, процветающее высокоразвитое общество, тысячелетия мирной безбедной жизни, исчезающе низкий уровень преступлений против жизни — всё это давно наложило свой отпечаток на сознание и даже на подсознание граждан всех девяти префектур. К открытым проявлениям агрессии люди в большинстве своём просто-напросто не были готовы.

— Мисс Кеплер, я вижу, у вас есть вопросы, — прервал её размышления Альтаир. — Задавайте, я отвечу.

Сол нервно покусала губу.

— Почему вы не подписали письмо?

— Я посчитал, что не стоит привлекать излишнего внимания к своему местонахождению. Да и к факту нашего знакомства тоже.

— Где мы?

— Автономная космическая база серии «Инсулом».

— Это я и сама знаю. Что это за место?

— Частная станция. Моя станция, если быть точным.

— Ваша?

— А что вас удивляет, мисс Кеплер?

— Не знала, что «Инсуломы» могут находиться во владении частного лица, — Сол помолчала немного, но потом не выдержала: — Это же целое состояние… Даже прима-пилоту потребуется лет двадцать, чтобы накопить на такую.

— Восемнадцать, — педантично уточнил он.

Сол недоверчиво посмотрела на мужчину. Ох, что-то он не договаривает.

— Ещё вопросы?

— Вам ведь что-то от меня нужно, господин Фортим? Что?

— Альт, — Альтаир слегка нахмурился. — Я вроде бы уже представлялся.

— Прошу прощения, сэр, — в голосе Сол прорезалась ирония, замешанная на раздражении. — Но мне хотелось бы перейти к сути.

Её собеседник глубоко вздохнул, и девушке показалось, что он тщательно готовился к этому разговору, и теперь боится, что что-то пойдёт не так.

«Перфекционист. К тому же стратег. Любопытно…»

— Что ж, если вам угодно… — Альтаир сделал аккуратную паузу. — Может быть, желаете что-нибудь? Чай? Кофе? Горячий шоколад?

Сол поймала себя на том, что разминает пальцы в попытке согреть руки, — в помещении, выбранном Альтаиром для беседы, было довольно свежо.