В космосе холодно

— Продолжаем, — Сол несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. Ощущение тёплого штурвала в ладонях придавало уверенность, и всё же она испытывала сильный дискомфорт: от осознания того, что отступать поздно и назад пути нет, от скорой встречи с Альтаиром, от волнения по поводу предстоящего рейса, смутных опасений, справится ли она с возложенной на неё миссией, сможет ли оправдать оказанное доверие…

«Так, а это ещё что за новости?» — одёрнула себя Сол. Почему это ей вдруг стало важно доверие Альтаира? Это у него должна голова болеть, сможет ли она доверять ему!

Моргнули зелёные огни посадочной палубы.

— Посадка разрешена, — сообщил Вольтурис. Но Сол и сама уже считала и расшифровала двоичный код сигнальной азбуки и направила корабль к станции.

На этот раз посадочная палуба не была пуста: большую часть её занимала исполинская туша «Волантификума»; его грузный одутловатый силуэт отбрасывал на ребристый металл пола остро очерченные тени от многочисленных прожекторов. Но для её Вольтуриса много места и не требовалось.

— Твой катер будет ждать тебя здесь, — сказал Альтаир, не утруждая себя приветствием. Его голос отражался от стен, порождая звонкое многозвучное эхо. — На Йорфс поведёшь «Волантификум». Сейчас мои инженеры завершают настройку программной оболочки корабля. Операционная система перепрошита и возвращена к заводским установкам, проблем с управлением не возникнет.

Сол с любопытством оглядела грузовой лайнер. Его обшивку украшали длинные царапины — к счастью, и защитное покрытие, и сам корпус был цел. Она хотела было спросить, как мафиози завладели этим кораблём, но поняла, что не хочет знать ответ. Вместо этого она задала другой вопрос — слова вырвались сами собой, помимо её воли.

— Что с его экипажем?

— Живы, не беспокойся, — Альтаир усмехнулся и одновременно нахмурился, словно оскорблённый её излишней щепетильностью. — Отправлены на аварийный планетоид. Думаю, их уже забрали оттуда.

Сол еле слышно цокнула языком. Надо же, какие мы деликатные!..

— Тебе же доводилось пилотировать такие лайнеры? — сухо осведомился Альтаир.

— Издеваешься? — Сол ощерилась. Он что, за дилетанта её держит?! — Разумеется, доводилось! А почему у него бок поцарапанный? — дерзко спросила она, разом отбросив пиетет. — С боем, что ли, брали?

Альтаир недобро сверкнул глазами.

— Позволь тебе напомнить, что официальные власти отказались от помощи Йорфсу. Ты видишь другой путь? Если так, то я весь внимание.

Сол открыла рот, чтобы возразить, но её прервало появление ещё одного человека: щуплого долговязого парня с соломенными волосами, которые он несколько неуклюже попытался пригладить левой рукой.

— Милорд, — парень склонился в полупоклоне.

— Нейт, — небрежно представил его Альтаир. — Полетит с тобой, — он бросил на парня косой взгляд, и тот, несколько смешавшись, оставил свои волосы в покое.

— Нейт уже бывал на Йорфсе и неплохо овладел их языками. Но самое главное — он наладил контакт и нашёл общий язык с тамошними жителями. Во всяком случае, с теми из них, кто принял на себя роль связных.

«Все-таки не доверяет», — с некоторой обидой подумала Сол. Оценивающе посмотрела на новоиспечённого напарника. Он был явно младше неё. Интересно, что именно его сподвигло примкнуть к мафии?..

— Посадишь корабль вот на этом острове, — Альтаир достал планшет и, открыв карту Йорфса, указал на крохотный островок в причудливом хитросплетении морей и заливов. Это архипелаг. Тебе нужен самый западный остров. Вот он.

— Не волнуйся, не перепутаю, — ершисто вставила Сол.

— Садитесь, разгружаетесь, возвращаетесь назад, — ровным голосом продолжал Альтаир. — Старайтесь не задерживаться. Вот новые координаты Тектума, — он дважды кликнул по экрану, и рядом с точкой на карте появились цифры.

— А что за груз? — поинтересовалась Сол.

— Семена. И установки для восстановления атмосферы, наподобие тех, что ставят на планетоидах. Преобразуют углекислый газ в кислород.

Сол кивнула. Уровень углекислого газа на Йорфсе давно превысил критический, а из-за парникового эффекта таяли полярные шапки.

Из открытого шлюза «Волантификума» вышел техник в жёлтой спецовке. Рядом с ним трусил похожий на гигантскую водомерку робот-детектор — такие обычно применялись для диагностики оборудования и выявления неисправностей.

— Всё готово, милорд, — отчитался он.

— Отлично, — Альтаир деловито кивнул. — Можете отправляться.

— Есть, — Нейт радостно козырнул — вопреки ожиданию, у него это получилось не наигранно, а искренне и даже несколько торжественно.

«Детский сад, честное слово».

— Так точно, милорд, — язвительно буркнула Сол и полезла вслед за Нейтом по трапу.

Когда она поднялась в кабину, Нейт уже уселся в одно из кресел для членов экипажа и заканчивал возиться с ремнями. На девушку он то и дело бросал любопытные взгляды, впрочем, пока что его вполне закономерное любопытство одними взглядами и ограничивалось. Начинать диалог паренёк не решался — то ли понимал, что пилота на предстартовой подготовке лучше не отвлекать, то ли так ему наказал Альтаир.