В космосе неспокойно

Боль в груди усиливалась. Марк посмотрел наверх, свет от солнца доходил до края ямы. От небольшого отблеска космонавт заметил на стекле шлема маленькую трещину. Нельзя поддаваться панике. Нельзя! На тренировках говорили, что трещина такой длины не опасна, если вовремя заклеить ее. Но когда эта трещина появилась? Давно? Или только сейчас? Не теряя времени, Марк достал из кармана прозрачную плотную ленту и заклеил стекло.

Не паниковать. Пришло время осмотреть инородное космическое тело. Темно-серая масса на дне впадины не походила на метеорит.

— Даже на каменистые породы не похоже. Что это за субстанция?

Марк с трудом убрал несколько крупных камней сверху. Космическое тело имело округлые края. Поверхность в некоторых местах была идеально гладкой, словно ее несколько лет полировали. Вся эта масса была похожа на гигантскую капсулу с каменистыми вкраплениями.

Марк протер поверхность и отчетливо увидел знак бесконечности.

— Ну нет, это случайность. Метеорит мог столкнуться с каким-то камнем и случайно получить такую метку. Или у меня переигрывает воображение.

Но чем больше он осматривал “капсулу”, тем больше понимал, что она была создана кем-то. Молодой первооткрыватель был настолько увлечен находкой, что не замечал, как его сломанное ребро молило о спасении. В это же время в его шлеме летали мельчайшие частицы лунной пыли, которые успели проникнуть через трещину.

Капсула имела цилиндрическую форму с полусферами на противоположных конца, сделанных из черного материала. Марк стал присматриваться к стенкам этого предмета, он отчетливо увидел символы с цифрами. Выгравированные записи на темном плотном материале походили на формулы. Вдоль всей космической капсулы шла тонкая полоса, говорящая о том, что это устройство можно было открыть.

На боковой грани “капсулы” Марк Королёв заметил еще одну фигуру. От бури испытываемых эмоций он не сразу понял, что это изображена золотая пластинка Вояджера, отправленная землянами в космос в 1977 году. Ученые написали на диске формулы, но здесь часть из них была изображена иначе.

— Это ответ от другой цивилизации… — все, что мог выдавить из себя космонавт.

Глава 6. 2059 год. Миссия "Гости"

Россиянка Мария Климук смотрела на лежавшего в кровати пожилого космонавта с сочувствующим взглядом. Марк Королёв был подключен к аппарату искусственной вентиляции легких, на лицо была надета кислородная маска. Он находился в специализированном медпункте, с подключенной гравитацией и медицинским оборудованием. Прошло уже 3 года, как Марк стал проходить ежедневные процедуры для лечения легких. Медик Мария ежедневно следила за его состоянием, помогала с лечением и постоянно консультировалась с врачами с Земли. Но из-за отсутствия нужных лабораторных аппаратов, они смогли лишь замедлить болезнь. В последний месяц состояние Марка ухудшилось.

— Как себя чувствуете, Марк? — в медпункт вошел командир Дуэйн Леммарт. За 9 лет в космосе он заметно повзрослел, его тело возмужало, а взгляд стал мудрее.

— Ничего хорошего сказать не могу, — начала за космонавта отвечать россиянка, снимая с пациента маску. — Я проконсультируюсь с доктором. Возможно, есть еще один вариант лечения, который продлит вашим легким жизнь, Марк.

— Спасибо, Маша, — Марк медленно приподнялся с кровати, чтобы удобнее сесть. — Дуэйн, как дела с оптическими приборами?

— Как раз хотел их обсудить.

— Что ж, присаживайся. Здоровье здоровьем, а миссия по расписанию.

Марк не собирался умирать, пока не будет уверен, что команда из трех космонавтов сможет полностью управлять космическим кораблем без его помощи. До прибытия в пункт назначения им оставалось лететь еще 10 с лишним лет.

Через год у Марка отказало одно легкое. В тот день он понял, что уже не доживет до момента прибытия корабля. Он так и не узнает, кто отправил на Луну ту капсулу. “Что ж, такова моя судьба”, — подумал Королёв, лежа в полуобморочном состоянии на кровати в медпункте.

Космонавт Климук и все доктора Земли уже не могли ему помочь. Но Мария всячески пыталась морально поддержать коллегу.

— Смотрите, это Проксима Центавра, — девушка показывала космонавту снимки, которые они сделали за последнюю неделю, изучая космос. — А это Альфа Центавра, эта звезда оказалась намного меньше, чем мы думали.

— Вместо меня мог бы полететь Оливер Клеменс… — неожиданно начал Марк. Он давно думал, что его присутствие на корабле “Гости” оказалось не столь полезным, как надеялись в центре управления Земли.

— Не говорите ерунды, Марк. С таким сердцем и большой нагрузкой в полете Оли не протянул бы и месяца. Тем более его кардиограмма показала, что он вряд ли бы пережил даже полет на Землю, что уж говорить о 50 годах в космосе… Вы хотя бы в состоянии помочь нам информацией и наставлениями, — добавила Мария.

— Возможно… Знаешь, теперь я понимаю, что уже давно был обречен на эту смерть.

— Это как?

— Если бы та экспедиция в 2030 году не состоялась, в легкие не попала бы лунная пыль, а мои товарищи были бы живы.